Εάν ανήκετε στους ανθρώπους που είναι πιο δραστήριοι τις νυχτερινές ώρες, ίσως έχετε ακούσει ότι αυτό μπορεί να επιβαρύνει την υγεία της καρδιάς σας. Μια νέα, μεγάλη μελέτη έρχεται να επιβεβαιώσει αυτή την ανησυχία, διαπιστώνοντας ότι οι νυχτερινοί τύποι έχουν χειρότερη καρδιοαγγειακή υγεία σε σύγκριση με τον μέσο όρο.

Ωστόσο, δεν είναι όλα χαμένα, όπως τονίζει ο ερευνητής Σίνα Κιανέρσι από το Νοσοκομείο Brigham and Women’s και τη Σχολή Ιατρικής του Χάρβαρντ, επικεφαλής της μελέτης. «Δεν είναι ότι οι νυχτερινοί τύποι είναι καταδικασμένοι», αναφέρει χαρακτηριστικά. Το πρόβλημα έγκειται στην «ασυμφωνία μεταξύ του εσωτερικού ρολογιού και των τυπικών καθημερινών προγραμμάτων», η οποία δυσχεραίνει την υιοθέτηση συνηθειών που προστατεύουν την καρδιά. Ο Κιανέρσι υπογραμμίζει ότι αυτό είναι κάτι που μπορεί να διορθωθεί.

Η καρδιοπάθεια αποτελεί την κύρια αιτία θανάτου στις ΗΠΑ. Η Αμερικανική Ένωση Καρδιάς έχει καθορίσει οκτώ βασικούς παράγοντες για τη βελτίωση της υγείας της καρδιάς: αύξηση της σωματικής δραστηριότητας, αποφυγή του καπνίσματος, επαρκής ύπνος, υγιεινή διατροφή, καθώς και έλεγχος της πίεσης, της χοληστερόλης, του σακχάρου και του βάρους.

Ο ρόλος του νυχτερινού τύπου σε αυτό το πλαίσιο συνδέεται με τον κιρκάδιο ρυθμό, το εσωτερικό βιολογικό ρολόι του σώματος, το οποίο ρυθμίζει όχι μόνο τον ύπνο και την εγρήγορση, αλλά και τον συγχρονισμό των συστημάτων των οργάνων, επηρεάζοντας τον καρδιακό ρυθμό, την πίεση, τις ορμόνες του άγχους και τον μεταβολισμό. Ο κιρκάδιος ρυθμός διαφέρει από άτομο σε άτομο, και προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι οι νυχτερινοί τύποι μπορεί να αντιμετωπίζουν περισσότερα προβλήματα υγείας σε σχέση με όσους έχουν πιο «τυπικές» ώρες ύπνου, σύμφωνα με τον Κιανέρσι.

Για να εμβαθύνει στην κατανόηση αυτού του φαινομένου, η ομάδα του Κιανέρσι παρακολούθησε πάνω από 300.000 μεσήλικες και ηλικιωμένους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Περίπου το 8% από αυτούς αυτοπροσδιορίστηκαν ως νυχτερινοί τύποι, ενώ περίπου το ένα τέταρτο ήταν «πρωινοί τύποι». Οι υπόλοιποι βρίσκονταν κάπου στη μέση.

Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 14 ετών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι νυχτερινοί τύποι είχαν 16% υψηλότερο κίνδυνο για ένα πρώτο έμφραγμα ή εγκεφαλικό σε σύγκριση με τον μέσο πληθυσμό. Επιπλέον, οι νυχτερινοί τύποι, ιδιαίτερα οι γυναίκες, είχαν συνολικά χειρότερη καρδιοαγγειακή υγεία, σύμφωνα με τις οκτώ βασικές παραμέτρους της Αμερικανικής Ένωσης Καρδιάς, όπως ανέφεραν οι ερευνητές στο Journal of the American Heart Association.

Φαίνεται ότι οι ανθυγιεινές συμπεριφορές, όπως το κάπνισμα, ο ανεπαρκής ύπνος και η κακή διατροφή, είναι οι κύριοι λόγοι για αυτή τη σύνδεση.

Η Κρίστεν Κνούτσον από το Πανεπιστήμιο Northwestern, η οποία ηγήθηκε των πρόσφατων κατευθυντήριων οδηγιών της Αμερικανικής Ένωσης Καρδιάς για τους κιρκάδιους ρυθμούς, αλλά δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη, εξηγεί: «Το πρόβλημα των νυχτερινών τύπων είναι ότι προσπαθούν να ζήσουν στον κόσμο των πρωινών τύπων. Ξυπνά νωρίς για τη δουλειά, αλλά αυτό μπορεί να μην συμβαδίζει με τον εσωτερικό του ρυθμό».

Αυτό επηρεάζει πολλούς τομείς, πέρα από τον ύπνο. Για παράδειγμα, ο μεταβολισμός του σώματος αλλάζει κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθώς παράγεται ινσουλίνη για να μετατρέπει την τροφή σε ενέργεια. Επομένως, για έναν νυχτερινό τύπο μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπίσει ένα πλούσιο σε θερμίδες πρωινό, το οποίο καταναλώνει νωρίς το πρωί, σε μια περίοδο που κανονικά θα ήταν ακόμα η «βιολογική» του νύχτα, όπως εξηγεί η Κνούτσον. Επιπλέον, όταν είναι ξύπνιος αργά τη νύχτα, μπορεί να δυσκολεύεται να βρει υγιεινές επιλογές φαγητού.

Όσον αφορά τον ύπνο, ακόμη και αν δεν μπορείτε να επιτύχετε την ιδανική διάρκεια των επτά ωρών, η τήρηση ενός σταθερού ωραρίου ύπνου και αφύπνισης μπορεί να βοηθήσει, σύμφωνα με την ίδια και τον Κιανέρσι.

Η μελέτη δεν μπόρεσε να εξετάσει τις δραστηριότητες των νυχτερινών τύπων όταν ο υπόλοιπος κόσμος κοιμάται. Ωστόσο, ο Κιανέρσι τονίζει ότι ένα από τα καλύτερα βήματα για την προστασία της καρδιαγγειακής υγείας, τόσο για τους νυχτερινούς τύπους όσο και για οποιονδήποτε, είναι η διακοπή του καπνίσματος.