Οι Ηνωμένες Πολιτείες έσπευσαν να αποσύρουν και τα 12 βομβαρδιστικά B-1 Lancer της Πολεμικής Αεροπορίας από την αεροπορική βάση Φέρφορντ στη νότια Αγγλία. Η απομάκρυνσή τους έγινε αφού οι διοικητές έλαβαν πληροφορίες για νέες απειλές σχετικά με ένα σχέδιο που υποστηρίζεται από το Ιράν εναντίον της εγκατάστασης, όπως δήλωσαν την Κυριακή δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι στους New York Times.

Η βεβιαωμένη φυγή των βομβαρδιστικών από φίλη χώρα σε καιρό ειρήνης, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τα μέτωπα του πολέμου στα οποία εμπλέκονται οι ΗΠΑ, θεωρήθηκε εξαιρετικά ασυνήθιστη τακτική.

Η ανάγκη να απομακρυνθούν τα βομβαρδιστικά από τη βάση κρίθηκε τόσο επείγουσα, ώστε ορισμένα αεροσκάφη, με τα πληρώματά τους, έφυγαν χωρίς να είχαν κινητοποιηθεί τα υποστηρικτικά αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού.

Τουλάχιστον τρία από τα αεροσκάφη είχαν προσγειωθεί στη μητρική τους βάση στη Νότια Ντακότα μέχρι την Κυριακή, ανέφεραν οι αξιωματούχοι, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν επιχειρησιακά θέματα.

Η Ευρωπαϊκή Διοίκηση του Πενταγώνου επιβεβαίωσε την Κυριακή ότι τα βομβαρδιστικά είχαν αναχωρήσει από την Αγγλία, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει τυχόν νέες προειδοποιήσεις. «Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε πλέον ότι όλα τα αμερικανικά βομβαρδιστικά που είχαν αναπτυχθεί στη βάση R.A.F. Fairford επανατοποθετούνται στις μόνιμες βάσεις τους στις Ηνωμένες Πολιτείες», ανέφερε η διοίκηση σε δήλωση.

Συμπλήρωσε ότι «τα βομβαρδιστικά της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ εκτελούν τακτικά αποστολές σε όλο τον κόσμο για να υποστηρίξουν την παγκόσμια ετοιμότητα των δυνάμεων και τις επιχειρησιακές απαιτήσεις».

Σε παρατηρητήριο που ζήτησε σχολιασμό, η διοίκηση ανέφερε πως οι αμερικανικές δυνάμείς παραμένουν σε εγρήγορση, χωρίς να επιβεβαιώσει τη φυγή των αμερικανικών αεροσκαφών, η οποία όμως είχε καταγραφεί από το έδαφος.

Αμερικανοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν την Κυριακή να διευκρινίσουν στους New York Times τη φύση των νέων πληροφοριών που οδήγησαν στην ταχεία αποσύρση των βομβαρδιστικών της Πολεμικής Αεροπορίας, μερικά από τα οποία είχαν μόλις φτάσει την περασμένη εβδομάδα στο πλαίσιο της συνήθους εναλλαγής δυνάμεων.

Ένας Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε ότι οι νέες πληροφορίες εντάσσονταν στις ίδιες προειδοποιήσεις για απειλή που είχαν εμφανιστεί πριν από τρεις εβδομάδες, αλλά οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες και η αίσθηση επείγοντος εντάθηκαν τις τελευταίες 24 ώρες, προκαλώντας ανησυχία στους διοικητές.