Μια τραγωδία συγκλονίζει το Νέο Μεξικό, καθώς ένα νεογέννητο παιδί κατέληξε εξαιτίας λοίμωξης από λιστέρια. Οι υγειονομικές αρχές προειδοποιούν, καθώς η υπόθεση πιθανόν να συνδέεται με την κατανάλωση μη παστεριωμένου γάλακτος από τη μητέρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της. Ο θάνατος του βρέφους οδήγησε τις αρχές της πολιτείας να εκδώσουν άμεση σύσταση προς το κοινό, καλώντας τους πολίτες να αποφεύγουν κατηγορηματικά την κατανάλωση μη παστεριωμένων γαλακτοκομικών προϊόντων.

Τα τελευταία χρόνια, παρατηρείται μια αύξηση στη ζήτηση για μη παστεριωμένο γάλα, ένα φαινόμενο που τροφοδοτείται εν πολλοίς από τα κοινωνικά δίκτυα και βρίσκει υποστήριξη ακόμα και από την κίνηση «Make America Healthy Again» του Υπουργού Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ. Ωστόσο, η φαινομενικά αθώα αυτή τάση κρύβει σοβαρούς κινδύνους, όπως αποδεικνύεται περίτρανα από την πρόσφατη περίπτωση.

Λόγω των περιορισμών προστασίας προσωπικών δεδομένων, οι αρχές έχουν δώσει λιγοστά στοιχεία σχετικά με το άτυχο νεογέννητο. Οι ερευνητές, παρόλο που δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν με απόλυτη ακρίβεια την αιτία θανάτου, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «η πιο πιθανή πηγή μόλυνσης ήταν το μη παστεριωμένο γάλα», σύμφωνα με δηλώσεις αξιωματούχου που επικαλείται η New York Post. Το πόρισμα αυτό δεν ήταν τυχαίο. Βασίστηκε σε μια σειρά πληροφοριών που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας, όπως ο χρόνος εμφάνισης της λοίμωξης και οι αναφορές ότι η μητέρα κατανάλωνε συστηματικά μη παστεριωμένο γάλα καθ' όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της.

Το μη παστεριωμένο γάλα αποτελεί ένα «θερμοκήπιο» για διάφορους παθογόνους μικροοργανισμούς, με τις λιστέριες να συγκαταλέγονται στους πιο επικίνδυνους. Αυτά τα βακτήρια μπορούν να προκαλέσουν εφιάλτες σε εγκύους και νεογνά, οδηγώντας σε αποβολή, θνησιγένεια, πρόωρο τοκετό ή ακόμα και θανατηφόρες λοιμώξεις στα νεογέννητα, ακόμα κι αν η ίδια η μητέρα εμφανίζει μόνο ήπια συμπτώματα, αγνοώντας τον κίνδυνο. Η παστερίωση, η καθιερωμένη διαδικασία θέρμανσης του γάλακτος σε υψηλή θερμοκρασία για την εξουδετέρωση των μικροβίων, αποτελεί την ασπίδα προστασίας έναντι τέτοιων λοιμώξεων από λιστέρια και άλλους τύπους βακτηρίων και ιών.

Εκτός από τη λιστέρια, το μη παστεριωμένο γάλα μπορεί να κρύβει μικρόβια που ευθύνονται για λοιμώξεις όπως η γρίπη των πτηνών, η βρουκέλλα, η φυματίωση, η σαλμονέλα, το καμπυλοβακτηρίδιο, το κρυπτοσπορίδιο και το E. coli. Πολλές από αυτές τις λοιμώξεις είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες για ευπαθείς ομάδες, όπως τα μικρά παιδιά, τα άτομα άνω των 65 ετών και εκείνα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, καθιστώντας την προσοχή επιτακτική.