Η Νέα Υόρκη βρίσκεται σε μια κρίσιμη πολιτική καμπή, με τις δημοτικές εκλογές της 4ης Νοεμβρίου να αναδεικνύουν τον επόμενο δήμαρχο. Στο επίκεντρο βρίσκεται ο Ζοχράν Μαμντάνι, υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος, ο οποίος θεωρείται το απόλυτο φαβορί. Ο Μαμντάνι, πρώην ράπερ και σύμβουλος στέγασης, έχει ήδη γράψει ιστορία ως ο πρώτος μουσουλμάνος υποψήφιος για το αξίωμα.

Ο 34χρονος Μαμντάνι, με ένα ριζοσπαστικό προφίλ, έχει καταφέρει να κυριαρχήσει στην προεκλογική ατζέντα, εστιάζοντας στις δυσκολίες της εργατικής τάξης, τη στεγαστική κρίση και την οικονομική ανισότητα. Ο Ντόναλντ Τραμπ τον έχει αποκαλέσει "κομμουνιστή", απειλώντας να διακόψει τη χρηματοδότηση της πόλης αν εκλεγεί. Απέναντί του βρίσκονται ο Άντριου Κουόμο, ανεξάρτητος υποψήφιος, και ο Κούρτις Σλίουα, υποψήφιος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.

Μέσω viral βίντεο και συνεργασιών με podcasters, ο Μαμντάνι έχει προσεγγίσει μια νέα γενιά ψηφοφόρων. Ο ίδιος αυτοπροσδιορίζεται ως δημοκρατικός σοσιαλιστής, ευθυγραμμιζόμενος με τον Μπέρνι Σάντερς και την Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτέζ. Το πρόγραμμά του στοχεύει να «ξανακάνει τη Νέα Υόρκη προσιτή για τους ανθρώπους της», με έμφαση στην κοινωνική δικαιοσύνη και την οικονομική ισότητα.

Συγκεκριμένα προτείνει αύξηση φόρων στους πλούσιους και στις μεγάλες εταιρείες, πάγωμα των ενοικίων και ενίσχυση της δημόσιας στέγασης. Οι επικριτές του ανησυχούν για την ανταγωνιστικότητα της πόλης, αλλά ο Μαμντάνι απαντά ότι «η ανάπτυξη δεν έχει νόημα όταν οι κάτοικοι δεν μπορούν να πληρώσουν το νοίκι τους». Επιπλέον, στοχεύει στην αναδιάρθρωση του Γραφείου του Δημάρχου, ώστε να καταστεί «υπεύθυνη η αγορά ακινήτων».

Ο Μαμντάνι υποστηρίζει ότι το σχέδιό του μπορεί να χρηματοδοτηθεί με νέους φόρους, οι οποίοι εκτιμά ότι θα αποφέρουν 9 δισ. δολάρια ετησίως. Για να περάσουν οι αλλαγές, θα χρειαστεί η συνεργασία της κυβερνήτριας Κάθι Χόουχολ, η οποία στηρίζει τον Μαμντάνι, αλλά αντιτίθεται στην αύξηση των εισοδηματικών φόρων. Σε πρόσφατη περιοδεία του, ο Μαμντάνι τόνισε ότι «η υπεράσπιση της δημοκρατίας είναι και να εξασφαλίσεις ότι η δημοκρατία προσφέρει στους εργαζόμενους αυτά που χρειάζονται».

Μετά τη νίκη του στις προκριματικές, η Γουόλ Στριτ δεν πανηγύρισε, με ορισμένους να απειλούν να εγκαταλείψουν την πόλη. Ωστόσο, η στάση αυτή έχει μετριαστεί. Ο CEO της JPMorgan, Τζέιμι Ντάιμον, δήλωσε ότι θα προσφέρει τη βοήθειά του αν εκλεγεί. Ο Τζέφρι Γκούραλ, real estate developer, τον θεωρεί «πολύ άπειρο για μια τόσο μεγάλη πόλη», αλλά υποστηρίζει την πρόταση για καθολική παιδική μέριμνα.

Σε δείπνο στο σπίτι του σχεδιαστή κοσμημάτων Άλεξις Μπιτάρ, ο Μαμντάνι συνάντησε επιχειρηματίες, οι οποίοι τον αντιμετώπισαν με σκεπτικισμό. Όπως είπε ο οικοδεσπότης, “ήταν εντυπωσιακός. Απάντησε με ακρίβεια και ψυχραιμία σε κάθε δύσκολη ερώτηση”. Το 2020, ο Μαμντάνι είχε υποστηρίξει το αίτημα για διακοπή της χρηματοδότησης στην αστυνομία, αλλά σήμερα έχει ζητήσει συγγνώμη.

Ο Χάουαρντ Γουόλφσον, σύμβουλος του πρώην δημάρχου Μάικλ Μπλούμπεργκ, τόνισε ότι «το κρίσιμο ζήτημα θα είναι πώς θα κυβερνήσει – και ειδικά πώς θα διαχειριστεί τη δημόσια ασφάλεια». Ο Μαμντάνι δεσμεύεται να διατηρήσει τα σημερινά επίπεδα στελέχωσης της NYPD και να δημιουργήσει νέο τμήμα Κοινοτικής Ασφάλειας.

Η κριτική του προς το Ισραήλ και η υποστήριξή του στους Παλαιστινίους προκαλούν αντιδράσεις στην εβραϊκή κοινότητα της Νέας Υόρκης. Μετά από συζητήσεις με Εβραίους Νεοϋορκέζους, δήλωσε ότι αποθαρρύνει τη χρήση του συνθήματος «globalise the intifada».

Μετά τη νίκη του στις εσωκομματικές εκλογές, οι επιθέσεις εναντίον του αυξήθηκαν. Πλέον συνοδεύεται από αστυνομική φρουρά, ενώ ένας άνδρας από το Τέξας συνελήφθη για απειλές εναντίον του. Ο Μαμντάνι απάντησε με μια συγκινητική ομιλία για την ισλαμοφοβία. “Πίστεψα ότι αν αγνοήσω τις ρατσιστικές επιθέσεις και μείνω στο μήνυμά μου, θα μπορούσα να είμαι κάτι πέρα από τη θρησκεία μου. Έκανα λάθος”, είπε.

Η άνοδος του Μαμντάνι θεωρείται δίκοπο μαχαίρι για το Δημοκρατικό Κόμμα. Ο Μπαράκ Ομπάμα επικοινώνησε με τον Μαμντάνι, εκφράζοντας την υποστήριξή του και δηλώνοντας πως θα είναι «ένας άνθρωπος στον οποίο μπορεί να απευθυνθεί».

Γεννημένος στην Καμπάλα της Ουγκάντας, ο Μαμντάνι μετακόμισε στη Νέα Υόρκη όταν ήταν επτά ετών. Είναι ο πρώτος μουσουλμάνος και Νότιος Ασιάτης δήμαρχος της πόλης, ο οποίος έχει “αγκαλιάσει” τις ρίζες του σε μια πολυπολιτισμική πόλη.

Ο Μαμντανί και η σύζυγός του, η 27χρονη Σύρια καλλιτέχνης Ράμα Ντουβάτζι, γνωρίστηκαν στην εφαρμογή γνωριμιών Hinge. Η μητέρα του, Μίρα Ναΐρ, είναι μια διάσημη σκηνοθέτιδα ταινιών και ο πατέρας του, καθηγητής Μαχμούντ Μαμντανί, διδάσκει στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Πριν ασχοληθεί με την πολιτική, δούλεψε ως σύμβουλος στέγασης. «Δεν υπάρχει κανείς άλλος που να εκπροσωπεί το σύνολο των ζητημάτων που με ενδιαφέρουν πραγματικά και να είναι υποψήφιος για δήμαρχος αυτή τη στιγμή εκτός από τον Ζόχραν», είπε ο Τζαγκπρίτ Σινγκ, πολιτικός διευθυντής της κοινωνικής δικαιοσύνης οργάνωσης DRUM.