Η αναζήτηση για ένα εμβόλιο που θα μπορεί να αντιμετωπίσει κάθε απειλή φαίνεται πως πλησιάζει στο τέλος της. Ερευνητές από το Stanford Medicine, σε συνεργασία με διακεκριμένους επιστήμονες, ανακοίνωσαν μια καθολική εμβολιαστική φόρμουλα που υπόσχεται να φέρει επανάσταση στην παγκόσμια υγεία.

Η μελέτη, η οποία είδε το φως της δημοσιότητας στο έγκριτο περιοδικό Science, παρουσιάζει εντυπωσιακά αποτελέσματα από δοκιμές σε ποντίκια. Η νέα αυτή μέθοδος δεν περιορίζεται μόνο σε έναν ιό, αλλά προσφέρει ευρεία προστασία από αναπνευστικούς ιούς, επικίνδυνα βακτήρια, ακόμη και κοινά αλλεργιογόνα. Συγκεκριμένα, μετά τη χορήγηση τριών ενδορρινικών δόσεων, τα πειραματόζωα εμφάνισαν πλήρη ανοσία έναντι του SARS-CoV-2 και άλλων στελεχών κορονοϊού για διάστημα τουλάχιστον τριών μηνών.

Τα ευρήματα της έρευνας είναι αποκαλυπτικά για την αποτελεσματικότητα της φόρμουλας. Ενώ τα μη εμβολιασμένα ποντίκια υπέστησαν σοβαρή απώλεια βάρους και πνευμονικές φλεγμονές που συχνά οδηγούσαν στον θάνατο, η εμβολιασμένη ομάδα παρέμεινε υγιής. Οι πνεύμονές τους ήταν καθαροί από ιικό φορτίο, αποδεικνύοντας τη δύναμη της νέας θωράκισης. Εκτός από τον κορονοϊό, το εμβόλιο αποδείχθηκε αποτελεσματικό απέναντι στα βακτήρια Staphylococcus aureus και Acinetobacter baumannii —που ευθύνονται για πολλές ενδονοσοκομειακές λοιμώξεις— αλλά και ενάντια στα ακάρεα οικιακής σκόνης.

Η ειδοποιός διαφορά αυτής της τεχνολογίας έγκειται στον τρόπο λειτουργίας της. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά εμβόλια που προσπαθούν να δείξουν στο ανοσοποιητικό ένα τμήμα του παθογόνου, όπως οι πρωτεΐνες ακίδας, η νέα φόρμουλα μιμείται τα σήματα επικοινωνίας των ίδιων των ανοσοκυττάρων. Με αυτόν τον τρόπο, κινητοποιεί ταυτόχρονα την έμφυτη και την επίκτητη ανοσία, δημιουργώντας έναν ισχυρό μηχανισμό ανατροφοδότησης που διατηρεί μια ευρεία ανοσολογική απόκριση.

Αν η προσέγγιση αυτή αποδειχθεί επιτυχής στον άνθρωπο, το μέλλον της πρόληψης θα αλλάξει ριζικά. Ένα και μόνο εμβόλιο θα μπορούσε να αντικαταστήσει τις ετήσιες δόσεις για τη γρίπη και την COVID-19, προσφέροντας άμεση προστασία ακόμα και απέναντι σε μελλοντικές πανδημικές απειλές. Οι ερευνητές σχεδιάζουν ήδη τις δοκιμές σε ανθρώπους, ξεκινώντας με τη μελέτη ασφάλειας Φάσης Ι, με την ελπίδα να προσφέρουν σύντομα στην ανθρωπότητα μια οριστική ασπίδα προστασίας.