Σε μια κίνηση που προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων σε ολόκληρο το πολιτικό σκηνικό των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Λευκός Οίκος υποστήριξε ότι η ανάρτηση του Ντόναλντ Τραμπ με το άκρως προσβλητικό βίντεο που απεικόνιζε τον Μπαράκ και τη Μισέλ Ομπάμα ως πιθήκους έγινε «εκ παραδρομής». Η επίσημη θέση της αμερικανικής προεδρίας, όπως μεταφέρθηκε από αξιωματούχο, είναι πως «μέλος του προσωπικού ανάρτησε εσφαλμένα το βίντεο», χωρίς ωστόσο να δοθούν περαιτέρω διευκρινίσεις για το πώς ένα τέτοιο υλικό εγκρίθηκε και δημοσιεύτηκε στον επίσημο λογαριασμό του προέδρου.

Το επίμαχο κλιπ, που αναρτήθηκε αργά το βράδυ της Πέμπτης, είχε διάρκεια περίπου ενός λεπτού και αναπαρήγαγε τους γνωστούς ισχυρισμούς του Τραμπ περί νοθείας στις εκλογές του 2020. Όμως, αυτό που προκάλεσε την παγκόσμια κατακραυγή ήταν η ενσωμάτωση υλικού, που φαίνεται να δημιουργήθηκε με εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης, το οποίο παρουσίαζε τους Ομπάμα με χαρακτηριστικά πιθήκων. Πρόκειται για εικόνες που ιστορικά έχουν χρησιμοποιηθεί ως εργαλεία ρατσιστικής υποτίμησης και απανθρωποποίησης των ανθρώπων αφρικανικής καταγωγής.

Οι αντιδράσεις ήταν σφοδρές και προήλθαν από όλες τις πλευρές. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τιμ Σκοτ, ένας από τους στενότερους συμμάχους του Τραμπ, δήλωσε συγκλονισμένος ότι «προσεύχεται να ήταν ψεύτικο», χαρακτηρίζοντάς το ως «το πιο ρατσιστικό πράγμα» που έχει δει ποτέ να βγαίνει από τον Λευκό Οίκο. Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μάικ Λόλερ κάλεσε τον πρόεδρο να ζητήσει δημόσια συγγνώμη και να διαγράψει το περιεχόμενο.

Από την άλλη πλευρά, η εκπρόσωπος Τύπου Καρολάιν Λέβιτ επιχείρησε να υποβαθμίσει το γεγονός, κάνοντας λόγο για «ψεύτικη αγανάκτηση». Η ίδια υποστήριξε ότι επρόκειτο απλώς για ένα «βίντεο-meme του Διαδικτύου που παρουσιάζει τον πρόεδρο Τραμπ ως βασιλιά της ζούγκλας και τους Δημοκρατικούς ως χαρακτήρες από τον “Βασιλιά των Λιονταριών”», σημειώνοντας ότι το κλιπ συνοδευόταν από τη μουσική της γνωστής ταινίας. Ωστόσο, η εξήγηση αυτή δεν στάθηκε ικανή να μετριάσει την οργή, ενώ εκπρόσωπος των Ομπάμα αρνήθηκε να προβεί σε οποιοδήποτε σχόλιο.

Ιστορικά, η απεικόνιση μαύρων ανθρώπων ως πιθήκων αποτελεί ένα από τα πιο σκοτεινά εργαλεία των υποστηρικτών της λευκής ανωτερότητας στην προσπάθειά τους να μειώσουν την προσωπικότητα και την κυριαρχία των ανθρώπων αφρικανικής καταγωγής. Ο Μπεν Ρόουντς, πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Ομπάμα, σχολίασε αιχμηρά πως «οι μελλοντικές γενιές θα αγκαλιάζουν τους Ομπάμα ως αγαπητές μορφές και θα μελετούν τον Τραμπ ως κηλίδα στην ιστορία».

Ο Τραμπ έχει βρεθεί επανειλημμένα στο στόχαστρο για ανάλογη ρατσιστική ρητορική, από τις παλαιότερες θεωρίες συνωμοσίας για τη γέννηση του Ομπάμα μέχρι τις προσβλητικές αναφορές σε μετανάστες. Η NAACP, η εμβληματική οργάνωση για τα πολιτικά δικαιώματα, εξέδωσε σκληρή ανακοίνωση μέσω του προέδρου της, Ντέρικ Τζόνσον: «Το βίντεο του Ντόναλντ Τραμπ είναι απροκάλυπτα ρατσιστικό, αηδιαστικό και απολύτως απεχθές», προειδοποιώντας με νόημα πως «οι ψηφοφόροι παρακολουθούν και θα το θυμούνται στην κάλπη». Ενώ το υλικό έχει πλέον αποσυρθεί, η συζήτηση για την κανονικοποίηση τέτοιων συμπεριφορών στην πολιτική ζωή παραμένει πιο ζωντανή από ποτέ.