Ενώ οι μεγάλες δόσεις βιταμινών έχουν βρεθεί συχνά στο στόχαστρο των επιστημόνων ως αναποτελεσματικές ή και επιβλαβείς, μια νέα έρευνα έρχεται να ρίξει φως σε μια διαφορετική προσέγγιση. Σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιεύτηκαν στο Nature Medicine, η καθημερινή λήψη ενός απλού συμπληρώματος βιταμινών και ιχνοστοιχείων σε χαμηλές δόσεις φαίνεται να λειτουργεί ως ασπίδα απέναντι στη βιολογική φθορά.

Η μελέτη, η οποία διήρκεσε δύο χρόνια, έδειξε ότι η συγκεκριμένη συνήθεια επιβράδυνε τη γήρανση κατά περίπου τέσσερις μήνες. Το αποτέλεσμα ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακό σε άτομα που εμφάνιζαν ήδη σημάδια ταχείας βιολογικής γήρανσης, δηλαδή εκείνους των οποίων η βιολογική ηλικία, όπως μετρήθηκε από μια σειρά βιοδεικτών, προπορευόταν της πραγματικής χρονολογικής τους ηλικίας.

Η ερευνητική ομάδα, υπό την καθοδήγηση του επιδημιολόγου Χάουαρντ Σέσο από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, ανέλυσε δείγματα αίματος από 958 υγιείς εθελοντές, με μέση ηλικία τα 70 έτη. Οι συμμετέχοντες αποτελούν μέρος της ευρείας αμερικανικής μελέτης COSMOS και υποβάλλονταν σε εξετάσεις στην αρχή, καθώς και μετά από 12 και 24 μήνες.

Για να υπολογίσουν τη βιολογική ηλικία κάθε εθελοντή, οι ερευνητές εξέτασαν πέντε «επιγενετικά ρολόγια» του αίματος. Αυτά τα ρολόγια παρακολουθούν τις μεθυλομάδες και άλλα μόρια που συνδέονται στο DNA και ρυθμίζουν τη λειτουργία των γονιδίων χωρίς να αλλάζουν την αλληλουχία τους. Τα επίπεδα μεθυλίωσης αυξάνονται ή μειώνονται σε συγκεκριμένες θέσεις του γονιδιώματος ανάλογα με τη βιολογική ηλικία, χρησιμεύοντας έτσι ως πολύτιμοι δείκτες. Η ανάλυση αποκάλυψε ότι το πολυβιταμινούχο σκεύασμα κατάφερε να επιβραδύνει τους δείκτες γήρανσης σε δύο από τα πέντε ρολόγια.

«η συμφωνία ανάμεσα σε διαφορετικά βιολογικά ρολόγια είναι ακριβώς αυτό που θέλουμε να δούμε» σχολίασε στον δικτυακό τόπο του Nature ο Στιβ Χόρβαθ από τη βρετανική εταιρεία βιοτεχνολογίας Altos Labs, ο οποίος ανέπτυξε ένα από τα πέντε ρολόγια. Ο ίδιος συμπλήρωσε για την έρευνα: «Πρόκειται για μια πολύ ενδιαφέρουσα και ενδελεχή μελέτη» η οποία «Προσφέρει κάποιες από τις πιο αξιόπιστες ενδείξεις μέχρι σήμερα».

Το συμπλήρωμα που χρησιμοποιήθηκε στη μελέτη ήταν ένα εμπορικό σκεύασμα που περιείχε 13 βιταμίνες και 11 ιχνοστοιχεία σε δόσεις κοντά στη συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη. Παρά τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα, παραμένει άγνωστο πώς ακριβώς οι πολυβιταμίνες επιβραδύνουν τη γήρανση και αν το όφελος αφορά εξίσου τους ανθρώπους που τρέφονται υγιεινά και προσλαμβάνουν ήδη τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Επιπλέον, μένει να φανεί στο μέλλον εάν η βελτίωση των δεικτών αυτών μεταφράζεται σε συνολικά καλύτερη κατάσταση υγείας για τον οργανισμό.