Ευρωπαίοι διπλωμάτες προειδοποίησαν το Κρεμλίνο αυτή την εβδομάδα, ότι το ΝΑΤΟ είναι έτοιμο να ανταποκριθεί με όλη του τη δύναμη σε περαιτέρω παραβιάσεις του εναέριου χώρου του, συμπεριλαμβανομένης της κατάρριψης ρωσικών αεροσκαφών, σύμφωνα με το Bloomberg.

Σε μια τεταμένη συνάντηση στη Μόσχα, Βρετανοί, Γάλλοι και Γερμανοί απεσταλμένοι εξέφρασαν έντονες ανησυχίες για την εισβολή τριών μαχητικών αεροσκαφών MiG-31 πάνω από την Εσθονία την περασμένη εβδομάδα, όπως ανέφεραν αξιωματούχοι υπό τον όρο της ανωνυμίας. Μετά από εκτενή συζήτηση, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η παραβίαση ήταν μια σκόπιμη τακτική, διαταγμένη από Ρώσους διοικητές.

Ρώσοι αξιωματούχοι απέρριψαν τους ισχυρισμούς ότι τα αεροσκάφη τους εισέβαλαν στον εναέριο χώρο της Εσθονίας, διαβεβαιώνοντας ότι δεν επιδιώκουν να δοκιμάσουν τις αντοχές του ΝΑΤΟ. Επιπλέον, χαρακτήρισαν ένα ξεχωριστό περιστατικό, κατά το οποίο drones παραβίασαν τον εναέριο χώρο της Πολωνίας, ως αποτέλεσμα λάθους. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι οι ρωσικές στρατιωτικές πτήσεις διέπονται από διεθνείς κανόνες.

Ωστόσο, τα ανατολικά μέλη του ΝΑΤΟ έχουν αντιμετωπίσει μια σειρά παραβιάσεων αυτόν τον μήνα, γεγονός που συνιστά μια άνευ προηγουμένου δοκιμασία για την αποφασιστικότητα της συμμαχίας, σε μια χρονική στιγμή που ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν κλιμακώνει τις επιθέσεις κατά των πολιτικών υποδομών της Ουκρανίας και η υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Κίεβο παρουσιάζει σημάδια κλονισμού.

"Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι έτοιμο να υπερασπιστεί σθεναρά τον εναέριο χώρο του από οποιαδήποτε εισβολή", δήλωσε χαρακτηριστικά ο Βρετανός κυβερνητικός εκπρόσωπος.

Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, προέτρεψε αυτή την εβδομάδα την Ουκρανία να ανακτήσει όλα τα εδάφη που κατέλαβε η Ρωσία, «με την υποστήριξη της Ευρωπαϊκής Ένωσης».

Η περιγραφή της συνάντησης στη Μόσχα σκιαγραφεί μια πιο έντονη προειδοποίηση προς τον Πούτιν για τις εισβολές αεροσκαφών και drones στον εναέριο χώρο της ανατολικής Ευρώπης, αποκαλύπτοντας παράλληλα την εύθραυστη ισορροπία μεταξύ των δύο πλευρών.

Σύμφωνα με τους αξιωματούχους, κατά τη διάρκεια των συνομιλιών, ένας Ρώσος διπλωμάτης ισχυρίστηκε στους Ευρωπαίους ότι οι εισβολές αποτελούν απάντηση στις ουκρανικές επιθέσεις στην Κριμαία. Το Κρεμλίνο υποστηρίζει ότι αυτές οι επιχειρήσεις δεν θα ήταν εφικτές χωρίς την υποστήριξη του ΝΑΤΟ και, ως εκ τούτου, η Ρωσία θεωρεί ότι βρίσκεται ήδη σε αντιπαράθεση με τις ευρωπαϊκές χώρες.

Οι Ρώσοι αξιωματούχοι κράτησαν εκτενείς σημειώσεις κατά τη διάρκεια της συζήτησης, γεγονός που οδήγησε την ευρωπαϊκή πλευρά να υποθέσει ότι είχαν λάβει οδηγίες να παράσχουν μια λεπτομερή αναφορά της θέσης του ΝΑΤΟ στο Κρεμλίνο.

Ένας αξιωματούχος της γερμανικής κυβέρνησης επιβεβαίωσε τη διεξαγωγή της συνάντησης και τόνισε, ότι οι πρέσβεις κατέστησαν σαφές στη Μόσχα ότι οι εισβολές πρέπει να τερματιστούν άμεσα. Ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς δήλωσε την Πέμπτη ότι βρίσκεται σε συντονισμό με το Παρίσι, το Λονδίνο και τη Βαρσοβία, υποστηρίζοντας "όλα τα απαραίτητα μέτρα".

Από την πλευρά του, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, αρνήθηκε να διευκρινίσει πώς θα αντιδράσει το ΝΑΤΟ σε περαιτέρω εισβολές, σε συνέντευξη που παραχώρησε στο France 24 την Τετάρτη.

Το άρθρο 4 του ΝΑΤΟ έχει ενεργοποιηθεί μόλις εννέα φορές από την ίδρυση της συμμαχίας το 1949 -και δύο από αυτές τις περιπτώσεις σημειώθηκαν αυτόν τον μήνα, μετά τις εισβολές στην Πολωνία και την Εσθονία. Οι αρχές της Δανίας ανακοίνωσαν την Τετάρτη ότι ενδέχεται να ακολουθήσουν το ίδιο βήμα, καθώς διερευνούν τον πιθανό ρόλο της Ρωσίας σε επιθέσεις με drones που προκάλεσαν διακοπή της εναέριας κυκλοφορίας, αν και το Κρεμλίνο αρνήθηκε κατηγορηματικά κάθε εμπλοκή.

«Ο σκοπός είναι να δημιουργηθεί διχασμός και να μας φοβίσουν», δήλωσε ο Δανός υπουργός Δικαιοσύνης, Peter Hummelgaard, στους δημοσιογράφους την Πέμπτη. «Η απειλή από υβριδικές επιθέσεις είναι εδώ για να μείνει», υπογράμμισε.

Η απότομη αύξηση των παραβιάσεων συνάδει με την άποψη ορισμένων αξιωματούχων ασφαλείας, ότι μια επιθετική κίνηση από τη Μόσχα, η οποία βρίσκεται ήδη στον τέταρτο χρόνο του πολέμου της κατά της Ουκρανίας, είναι πιο πιθανό να εκδηλωθεί ως μια υβριδική επιχείρηση, με σκόπιμη αμφισημία ως προς την προέλευση και τα κίνητρά της, παρά ως μια συμβατική επίθεση κατά της Δύσης.

«Η Ρωσία μας δοκιμάζει, δοκιμάζει την ετοιμότητά μας, δοκιμάζει τη δέσμευσή μας να ανταποδώσουμε», δήλωσε ο Πρόεδρος της Λιθουανίας, Γκιτάνας Ναουσέντα, σε συνέντευξη που παραχώρησε τη Δευτέρα στη Νέα Υόρκη, στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών. «Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό να δείξουμε αλληλεγγύη -και ακόμη πιο σημαντικό, να αντιδράσουμε γρήγορα», τόνισε.

Ωστόσο, τα ερωτηματικά σχετικά με τις προθέσεις του Κρεμλίνου δημιουργούν ένα δίλημμα για τους Ευρωπαίους αξιωματούχους, οι οποίοι είναι επιφυλακτικοί απέναντι σε οτιδήποτε θα μπορούσε να προκαλέσει κλιμάκωση των εντάσεων με τη Μόσχα και να δυσχεράνει τη διατήρηση της ενότητας.

Ενώ ο Τραμπ ενθαρρύνει τους ηγέτες του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένου του Πολωνού πρωθυπουργού, Ντόναλντ Τουσκ, να ζητήσουν με σθένος την κατάρριψη ρωσικών αεροσκαφών, ο Γερμανός υπουργός Άμυνας, Μπόρις Πιστόριους, προειδοποιεί ότι οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ κινδυνεύουν να πέσουν στην «παγίδα της κλιμάκωσης» του Πούτιν.

«Αν το ΝΑΤΟ καταρρίψει ένα ρωσικό αεροσκάφος με το πρόσχημα μιας υποτιθέμενης παραβίασης του εναερίου χώρου του, αυτό θα σημαίνει πόλεμο», δήλωσε ο Ρώσος πρέσβης, Αλεξέι Μεσκόφ, την Πέμπτη κατά τη διάρκεια εκπομπής στο γαλλικό ραδιοφωνικό σταθμό RTL.

Άλλοι ηγέτες του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίδας Τζιόρτζια Μελόνη, έχουν επίσης καλέσει σε προσοχή, προειδοποιώντας τους συμμάχους να μην πέσουν στην παγίδα του Κρεμλίνου, αν και ο πρωθυπουργός της Ολλανδίας Ντικ Σουφ δήλωσε ότι θα υποστήριζε την κατάρριψη ενός αεροσκάφους.

«Οι Ρώσοι πρέπει να γνωρίζουν ότι αυτό μπορεί να συμβεί αν εισέλθουν στον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ», σημείωσε ο Σουφ σε συνέντευξη την Πέμπτη στη Νέα Υόρκη.

Οι ρωσικές εισβολές έχουν επίσης αποκαλύψει πιο πρακτικά ζητήματα σχετικά με την άμυνα στα ανατολικά σύνορα του ΝΑΤΟ.

Οι ρουμανικές αρχές παρακολούθησαν ένα ρωσικό drone που παραβίασε τον εναέριο χώρο της χώρας για 50 λεπτά στις 13 Σεπτεμβρίου. Παρόλο που παρακολουθήθηκε από δύο μαχητικά αεροσκάφη F-16, η απόφαση να μην καταρριφθεί -με την αιτιολογία του κινδύνου πτώσης συντριμμάτων- προκάλεσε έντονη κριτική.

«Όταν πρόκειται για την ασφάλειά σας, δεν υπάρχει μεγαλύτερη προτεραιότητα από το να δείξετε σε όσους σας δοκιμάζουν ότι είστε σε θέση να προστατεύσετε τον εναέριο χώρο σας», δήλωσε ο πρώην Ρουμάνος πρόεδρος, Τραϊάν Μπασέσκου, στον τηλεοπτικό σταθμό Digi TV. «Η αξιοπιστία σας διακυβεύεται», επεσήμανε.

Το Ανώτατο Συμβούλιο Άμυνας της Ρουμανίας ενέκρινε μόλις την Πέμπτη τους κανόνες εμπλοκής για την κατάρριψη αεροσκαφών. Για το Βουκουρέστι, το δίλημμα αφορά την έλλειψη οικονομικών πόρων και κατάλληλου εξοπλισμού, σύμφωνα με αξιωματούχους που είναι εξοικειωμένοι με τις συζητήσεις.

Ρουμάνοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η κατάρριψη ενός drone με πυραύλους πολεμικών αεροσκαφών, όπως συνέβη στην Πολωνία αυτό το μήνα, είναι δαπανηρή και αναποτελεσματική. Τόνισαν ότι αντι-drone συστήματα παρόμοια με αυτά που έχουν αναπτυχθεί στην Ουκρανία, καθώς και μη θανατηφόρα μέσα, όπως παρεμβολές και κυβερνοασφάλεια, είναι πιο απαραίτητα.