Ένα ανατριχιαστικό σενάριο έρχεται στο προσκήνιο σχετικά με την εξαφάνιση της Μαντλίν ΜακΚαν, με ένα δίκτυο παιδεραστών που συνδέεται με τον Μαρκ Ντούτρουξ να φέρεται να έχει διατάξει την απαγωγή της. Ο Ντούτρουξ, μια διαβόητη φιγούρα, καταδικάστηκε το 2004 σε ισόβια κάθειρξη για απαγωγές, βασανισμούς και δολοφονίες παιδιών.

Δύο από τα έξι γνωστά θύματά του βρήκαν τραγικό θάνατο από ασιτία, κλειδωμένα στο ηχομονωμένο κελάρι του στο Σαρλερουά του Βελγίου. Ο Ντούτρουξ, με τη βοήθεια της συζύγου του και άλλων συνεργών, θεωρείται υπεύθυνος για τη δολοφονία τουλάχιστον δύο ακόμη κοριτσιών, ενώ πούλησε και άλλα παιδιά ως σκλάβους στο εξωτερικό, σε μια περίοδο τεσσάρων χρόνων.

Η δράση του σταμάτησε το 1996, όταν η αστυνομία απελευθέρωσε δύο θύματα απαγωγής, ηλικίας 12 και 14 ετών, που κρατούνταν αιχμάλωτα σε ένα μπουντρούμι. Την ίδια χρονιά, συνελήφθη και ο ίδιος. Οι έρευνες έδειξαν διασυνδέσεις του με ευρωπαϊκά δίκτυα εμπορίας παιδιών για σεξουαλική εκμετάλλευση.

Ένας πρώην υψηλόβαθμος Βέλγος αξιωματούχος, που ηγήθηκε της έρευνας, υποστηρίζει ότι μια συμμορία εμπόρων παιδιών μπορεί να εμπλέκεται στην εξαφάνιση της Μαντλίν. Οι αστυνομικοί που ερευνούν τον βασικό ύποπτο, Κρίστιαν Μπρούκνερ, λαμβάνουν σοβαρά υπόψη αυτούς τους ισχυρισμούς.

Η Μαντλίν ήταν μόλις τριών ετών όταν εξαφανίστηκε από την Praia da Luz της Πορτογαλίας, τον Μάιο του 2007. Τρεις ημέρες πριν, η βελγική αστυνομία είχε εκδώσει συναγερμό στις ευρωπαϊκές αστυνομικές δυνάμεις, βασιζόμενη σε πληροφορίες ότι μια συμμορία παιδεραστών είχε διατάξει την απαγωγή ενός μικρού παιδιού.

Ο Μαρκ Βέρβιλγκεν, πρώην υπουργός Δικαιοσύνης του Βελγίου, δήλωσε στην εφημερίδα The Sun: «Δεν είχα ποτέ πρόσβαση στα αρχεία της Μαντλίν ΜακΚαν. Μόλις άκουσα για την υπόθεση, είχα μια αίσθηση déjà vu, γιατί μου θύμισε αμέσως τον Ντούτρουξ». Και πρόσθεσε: «Είναι πιθανό η Μαντλίν να απήχθη κατόπιν παραγγελίας. Η ειδοποίηση που στάλθηκε θα έπρεπε να είχε ληφθεί σοβαρά υπόψη».

Οι ερευνητές της υπόθεσης Ντούτρουξ είχαν ανακαλύψει αναφορές για πιθανά δίκτυα παιδεραστών που δραστηριοποιούνταν στο Βέλγιο, αλλά δεν μπόρεσαν να ολοκληρώσουν την έρευνά τους, καθώς επικεντρώθηκαν αποκλειστικά στον Ντούτρουξ.

Ο Βέρβιλγκεν αναγνώρισε «ομοιότητες» μεταξύ των υποθέσεων, τονίζοντας ότι «δίκτυα παιδεραστών και εμπορίας παιδιών υπήρχαν πραγματικά στην Ευρώπη» και ότι «η απαγωγή παιδιών απαιτούσε οργάνωση και προγραμματισμό, καθώς και τη συμμετοχή περισσότερων από ένα άτομα».

Σύμφωνα με πληροφορίες, ένας κύκλος παιδεραστών στο Βέλγιο είχε κάνει παραγγελία για ένα νεαρό κορίτσι τρεις ημέρες πριν την απαγωγή της Μαντλίν. Ένας συνεργάτης της ομάδας φωτογράφισε το κορίτσι και έστειλε τη φωτογραφία στο Βέλγιο, όπου ο αγοραστής συμφώνησε ότι ήταν κατάλληλο και έτσι η Μαντλίν απήχθη.

Η προειδοποίηση της βελγικής αστυνομίας είχε δημοσιευτεί για πρώτη φορά το 2008, ως μέρος ενός φαξ που περιλαμβανόταν σε μια δέσμη αρχείων σχετικά με την υπόθεση ΜακΚαν. Το 2016, οι βρετανοί αστυνομικοί που ερευνούσαν την εξαφάνισή της ξεκίνησαν έρευνα για μια συμμορία ευρωπαίων διακινητών. Οι αξιωματούχοι που ερευνούν τον Μπρούκνερ πιστεύουν ότι η Μαντλίν απήχθη κατόπιν παραγγελίας και όχι από έναν «μοναχικό λύκο».

Μια πηγή κοντά στην υπόθεση στη Γερμανία δήλωσε ότι «η αστυνομία λαμβάνει σοβαρά υπόψη τους ισχυρισμούς που προέκυψαν από το Βέλγιο: ότι η Μαντλίν απήχθη κατόπιν παραγγελίας». Ωστόσο, η έρευνά τους φαίνεται να επικεντρώνεται στον Μπρούκνερ και όχι σε ένα ευρύτερο δίκτυο παιδεραστών.