Ο Νικολάς Μαδούρο και η σύζυγός του θα παραμείνουν προφυλακισμένοι μέχρι τα επόμενα στάδια της δίκης τους, μια διαδικασία που αναμένεται μακρά, όπως αποφάσισε το ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης. Η επόμενη ακρόαση έχει οριστεί για τις 17 Μαρτίου. Η πορεία ξεκίνησε με τη σύλληψή τους στη Βενεζουέλα.

Όπως αναμενόταν, ενώπιον του δικαστή, ο Μαδούρο δήλωσε «αθώος» και είπε ότι είναι «έντιμος άνθρωπος», «αιχμάλωτος πολέμου» και «ηγέτης της Βενεζουέλας».

Ο δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν διάβασε την περίληψη των κατηγοριών, οι οποίες περιλαμβάνουν τη «συνωμοσία ναρκωτικών-τρομοκρατίας». Η αμερικανική κυβέρνηση κατηγορεί τον πρώην πρόεδρο ότι ηγείτο ενός δικτύου διακίνησης κοκαΐνης που συνεργαζόταν με καρτέλ ναρκωτικών, όπως τα Σιναλόα και Ζέτα του Μεξικού, τους αντάρτες FARC της Κολομβίας και τη συμμορία Τρεν δε Αράγκουα της Βενεζουέλας.

Αμέσως μετά τον 63χρονο Μαδούρο, αθώα δήλωσε και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, τονίζοντας «είμαι η πρώτη κυρία της Βενεζουέλας».

Οι ΗΠΑ έχουν ασκήσει δίωξη στον Μαδούρο, τη σύζυγό του και άλλα τέσσερα πρόσωπα, μεταξύ των οποίων ο γιος του και ο υπουργός Εσωτερικών της Βενεζουέλας, Ντιοσντάντο Καμπέγιο. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Μαδούρο ήταν «επικεφαλής μιας διεφθαρμένης και παράνομης κυβέρνησης η οποία, επί δεκαετίες, χρησιμοποιούσε την κρατική εξουσία για να προστατεύει και να προωθεί παράνομες ενέργειες, κυρίως τη διακίνηση ναρκωτικών. Αυτή η διακίνηση πλούτισε και εδραίωσε την κυριαρχία της πολιτικής και στρατιωτικής ελίτ» της Βενεζουέλας. Φέρεται ότι συμμάχησε με αντάρτικα κινήματα και καρτέλ ναρκωτικών «για να στείλει τόνους κοκαΐνης στις ΗΠΑ».

Σύμφωνα με τις αμερικανικές εισαγγελικές αρχές, ο Μαδούρο είχε εμπλακεί σε διακίνηση ναρκωτικών από το 2000, όταν εξελέγη βουλευτής.

Αν καταδικαστεί, το ζεύγος Μαδούρο μπορεί να αντιμετωπίσει ισόβια κάθειρξη.

Στη νομική ομάδα του ζεύγους βρίσκεται ο δικηγόρος Μπάρυ Πόλακ, ο οποίος αμφισβήτησε τη νομιμότητα της αμερικανικης επιχείρησης σε ξένο έδαφος και υποστήριξε ότι ο Μαδούρο δικαιούται ασυλίας ως επικεφαλής κράτους. Ο Πόλακ έχει εξασφαλίσει την αποφυλάκιση του Τζούλιαν Ασάνζ και την αθώωση του Μίκαελ Κράουτς, πρώην λογιστή της Enron.

Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Guardian, ο Χιούγκο Καρβάχαλ Μπάριος, πρώην αξιωματούχος του στρατού της Βενεζουέλας, μπορεί να τροφοδοτεί τις αμερικανικές αρχές με πληροφορίες. Ελπίζει να εξιλεωθεί παρέχοντας πληροφορίες, καθώς αναμένει την ποινή του για ναρκο-τρομοκρατία.

Ο Ντόναλντ Τραμπ, σε ομιλία του σε εκδήλωση Ρεπουμπλικάνων βουλευτών, αναφέρθηκε στην αμερικανική επιχείρηση στη Βενεζουέλα και τον Νικολάς Μαδούρο.

Ο Τραμπ έκανε λόγο για μια επιτυχημένη προεδρία του, σημειώνοντας «είχαμε ένα πολύ καλό διήμερο», αναφερόμενος στην επιχείρηση σύλληψης του Μαδούρο και της συζύγου του. Σχολιάζοντας τον Μαδούρο, είπε ότι παρόλο που προσπαθεί «να μιμηθεί τον χορό μου», πρόκειται για «έναν πολύ, πολύ βίαιο άνθρωπο. Έχει σκοτώσει εκατομμύρια», και έκανε λόγο για έναν «θάλαμο βασανιστηρίων που υπήρχε στο κέντρο του Καράκας, ο οποίος τώρα κλείνει».

Για την επιχείρηση ανέφερε ότι ήταν εξαιρετική. «Κόψαμε το ρεύμα σε σχεδόν ολόκληρη την πρωτεύουσα και τότε κατάλαβαν ότι είχαν πρόβλημα».

Δεν παρέλειψε να κατηγορήσει τον Τζο Μπάιντεν και την Καμάλα Χάρις, λέγοντας ότι αν είχε κερδίσει τις εκλογές, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα καταντούσαν σαν τη Βενεζουέλα υπό την επήρεια αναβολικών.