Να είσαι ο επίσημος εκπρόσωπος Τύπου του υπουργείου Εθνικής Οικονομίας και Οικονομικών και να εμφανίζεσαι να αγνοείς αν έχουν επιβληθεί αυξήσεις φόρων στον κλάδο της εστίασης, είναι αν μη τι άλλο περίεργο. Αυτή ακριβώς η σκηνή εκτυλίχθηκε κατά τη διάρκεια τηλεοπτικής συζήτησης, προκαλώντας αλυσιδωτές αντιδράσεις στην αγορά και έντονη δυσαρέσκεια στους επαγγελματίες του χώρου.

«Πείτε μου έναν φόρο που αύξησε η κυβέρνηση στην εστίαση», ήταν η χαρακτηριστική ερώτηση που απηύθυνε ο εκπρόσωπος Τύπου του ΥΠΕΘΟ και πολιτευτής της ΝΔ, Όμηρος Τσάπαλος, στον αντιπρόεδρο της Πανελλήνιας Ομοσπονδίας Εστιατορικών και Συναφών Επαγγελματών (ΠΟΕΣΕ), κ. Τάσο Γιατρά. Η αποστροφή αυτή θεωρήθηκε από τον κλάδο ως ευθεία πρόκληση, καθώς η κυβέρνηση προχώρησε σχεδόν σε διπλασιασμό του ΦΠΑ στα σερβιριζόμενα αναψυκτικά και ροφήματα, εκτινάσσοντάς τον από το 13% στο 24%.

Οι εστιάτορες κατηγορούν τον εκπρόσωπο για προσβολή της νοημοσύνης τους, υπενθυμίζοντας πως ο καφές και τα ροφήματα αποτελούν τον πυρήνα της ελληνικής "Cafe Economy". Σε μια σκληρή ανακοίνωση, η ΠΟΕΣΕ αναφέρει: «Παρακολουθήσαμε με έκπληξη, τη δημόσια τοποθέτηση του εκπροσώπου Τύπου του Υπουργείου Οικονομικών κ. Τσάπαλου συνομιλώντας με τον Αντιπρόεδρο της ΠΟΕΣΕ κ. Τάσο Γιατρά, στην εκπομπή του τηλεοπτικού σταθμού Action 24 και την εκπομπή Πρωινή Ζώνη με τον Νίκο Υποφάντη και την Αλεξάνδρα Καϋμένου. Ακούστηκε λοιπόν η φράση από τα πιο επίσημα χείλη του κυρίου Τσάπαλου: »Πείτε μου έναν φόρο που αύξησε η κυβέρνηση στην εστίαση». Ο κ.Τσάπαλος ολισθαίνει και προκαλεί τη νοημοσύνη χιλιάδων επαγγελματιών της εστίασης, είτε από άγνοια είτε από συνειδητή διαστρέβλωση της πραγματικότητας».

Η Ομοσπονδία φρεσκάρει τη μνήμη του υπουργείου παραθέτοντας συγκεκριμένα γεγονότα: Τον Ιανουάριο του 2024 αυξήθηκε ο ΦΠΑ στα αναψυκτικά στο 24%, τον Ιούλιο του ίδιου έτους ακολούθησε ο σερβιριζόμενος καφές, ενώ τον Οκτώβριο δόθηκε το δικαίωμα στους Δήμους να αυξήσουν τον φόρο παρεπιδημούντων κατά 50%. Παράλληλα, υπενθυμίζουν τις προεκλογικές δεσμεύσεις του 2019, όπου «υπήρξε η προσωπική δέσμευση του (νυν) πρωθυπουργού για ενιαίο ΦΠΑ στην εστίαση στο 13% και μετάβαση στο τέλος του 2023 στο 11%».

Η ΠΟΕΣΕ προειδοποιεί για τις επιπτώσεις αυτών των πολιτικών στην επιβίωση των επιχειρήσεων. «Σήμερα το 2026, η εστίαση έχει 24% ΦΠΑ στα σερβιριζόμενα ροφήματα με υπογραφή Κυριακου Μητσοτάκη. Παράλληλα, τοποθετήσεις που περιορίζουν την έννοια της εστίασης αποκλειστικά στο φαγητό ή παρουσιάζουν τους θεσμικούς εκπροσώπους του κλάδου ως δήθεν αντίθετους σε μεταρρυθμίσεις, διαμορφώνουν μια ανακριβή εικόνα που δεν ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα της αγοράς. Τέτοιες αλαζονικές τοποθετήσεις και κυρίως οι πολιτικές της κυβέρνησης δημιουργούν μη βιώσιμες επιχειρήσεις. Ο χρόνος στην πολιτική είναι σύντομος και στις προσεχείς εκλογές, να είστε σίγουροι πως η μνήμη των ανθρώπων της εστίασης δεν θα είναι σαν τη δική σας, επιλεκτική», καταλήγει η ανακοίνωση.

Η κατάσταση στην αγορά παραμένει δύσκολη, με την εστίαση να αισθάνεται "ριγμένη" παρά τις θετικές προοπτικές του τουρισμού. Οι καταναλωτές στρέφονται στα έτοιμα γεύματα και στο μαγείρεμα στο σπίτι, ενώ η κίνηση περιορίζεται σε "ορθάδικα – take away, σουβλατζίδικα, street food". Ο πρόεδρος της Ένωσης Εστιατορίων και Συναφών Αττικής, Ιωάννης Δαβερώνης, τονίζει πως οι παραγγελίες συρρικνώνονται δραματικά: «Εκεί που μια παρέα παράγγελνε από δυο σουβλάκια ο καθένας τώρα θα πάρουν ένα και θα φύγουν».

Τα στοιχεία της ΕΛΣΤΑΤ για το 2025 επιβεβαιώνουν την επιβράδυνση, με τον τζίρο της εστίασης να υποχωρεί στα 10,73 δισ. ευρώ (-3,4%), την ώρα που ο πληθωρισμός στον κλάδο έτρεχε με 7,4%. Αντίθετα, τα καταλύματα είδαν αύξηση 3,3%, φτάνοντας τα 11,76 δισ. ευρώ. Μέσα σε αυτό το ασφυκτικό πλαίσιο, οι εργαζόμενοι στον επισιτισμό (ΠΟΕΕΤ) προχωρούν σε κινητοποιήσεις, ζητώντας από την υπουργό Εργασίας Νίκη Κεραμέως την υπογραφή Συλλογικής Σύμβασης με αυξήσεις, πενθήμερη εργασία, επαναφορά του επιδόματος ανεργίας και πάταξη της υποδηλωμένης εργασίας.