Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι θα κατεδαφίσει ολόκληρη την Ανατολική Πτέρυγα, προκειμένου να δημιουργηθεί χώρος για την πολυτελή αίθουσα χορού του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, όπως αποκάλυψαν οι New York Times. Η κατεδάφιση αναμένεται να έχει ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος της εβδομάδας.

Αρχικά, ο Τραμπ είχε διαβεβαιώσει ότι η Ανατολική Πτέρυγα δεν θα επηρεαζόταν, όμως, όπως ανακοίνωσε ο Λευκός Οίκος, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η κατεδάφιση και η εκ νέου ανέγερση της αίθουσας χορού είναι η φθηνότερη και πιο ορθή λύση για τη στατικότητα του κτιρίου.

Η κατεδάφιση, εικόνες της οποίας δημοσιεύθηκαν σε εφημερίδες της Ουάσιγκτον, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από αρχιτέκτονες, ιστορικούς και πολίτες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Τραμπ υπεραμύνθηκε της απόφασης, δηλώνοντας στην πλατφόρμα Truth Social: «Είναι τιμή μου που γίνομαι ο πρώτος πρόεδρος, ο οποίος προωθεί το αναγκαίο αυτό έργο, χωρίς το παραμικρό κόστος για τον Αμερικανό φορολογούμενο! Η αίθουσα χορού του Λευκού Οίκου χρηματοδοτήθηκε από ιδιωτικά κεφάλαια πολλών γενναιόδωρων Πατριωτών, Μεγάλων Αμερικανικών Εταιρειών και του υποφαινόμενου».

Τα σχέδια για το γιγάντιο παράρτημα, κόστους άνω των 200 εκατομμυρίων δολαρίων, διέρρευσαν τον Ιούλιο, αποκαλύπτοντας το μεγαλύτερο έργο στην προεδρική κατοικία εδώ και έναν αιώνα. Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, είχε δηλώσει το καλοκαίρι ότι η αίθουσα χορού θα έχει εμβαδόν 8.300 τετραγωνικών μέτρων και θα μπορεί να φιλοξενήσει 1.000 προσκεκλημένους. Αξιωματούχοι της κυβέρνησης επέμειναν ότι η δαπάνη θα καλυφθεί εξ ολοκλήρου από δωρητές και τον ίδιο τον πρόεδρο.

Ο Τραμπ, μιλώντας για την ανακαίνιση στα τέλη Ιουλίου, είχε αναφέρει: «Εδώ και 150 χρόνια, όλοι ήθελαν μια αίθουσα χορού στον Λευκό Οίκο. Δεν υπήρξε, όμως, άλλος πρόεδρος καλός στις αίθουσες χορού. Είμαι καλός κατασκευαστής και θα το φτιάξουμε γρήγορα και εντός χρονικών ορίων. Θα είναι πολύ όμορφο, πρώτης γραμμής». Το έργο αναμένεται να ολοκληρωθεί πριν από τη λήξη της δεύτερης θητείας Τραμπ, τον Ιανουάριο του 2029.

Ο πρόεδρος διαβεβαίωσε ότι το έργο δεν θα επηρεάσει τη λειτουργία του Λευκού Οίκου: «Τα έργα θα είναι κοντά, αλλά δεν θα ακουμπούν τον Λευκό Οίκο. Θα σεβαστούμε απολύτως το ιστορικό κτίριο, του οποίου είμαι μεγάλος θαυμαστής. Είναι το αγαπημένο μου μέρος. Το λατρεύω», είχε τονίσει τον Ιούλιο. Στις 15 Οκτωβρίου, ο Τραμπ παρέθεσε δεξίωση στον Λευκό Οίκο για τους δωρητές του έργου, επιδεικνύοντας την πρόοδο των εργασιών.

Η νέα αίθουσα θα διαθέτει αλεξίσφαιρα τζάμια και θα είναι κατάλληλη για την πραγματοποίηση προεδρικής ορκωμοσίας, με χωρητικότητα 1.000 ατόμων για χορό. Στο δείπνο παρέστησαν εκπρόσωποι των εταιρειών Amazon, Apple, Meta, Google, Microsoft, OpenAI, Blackstone, Coinbase, Palantir και Lockheed Martin. Μόνον η YouTube φέρεται να έχει καταθέσει 22 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή, ως μέρος εξωδικαστικού συμβιβασμού με τον Τραμπ για την αναστολή του λογαριασμού του μετά την επίθεση στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021. Στο δείπνο, ο Τραμπ είπε ότι πολλοί από τους παρισταμένους ήταν ιδιαίτερα γενναιόδωροι, αναφέροντας χαρακτηριστικά: «Κάποιοι από αυτούς με ρώτησαν: Τα 25 εκατ. δολάρια είναι κατάλληλη δωρεά; Τους είπα: Θα τα πάρω».

Στο παρελθόν, ο Μπιλ Κλίντον είχε δεχθεί κριτική για την προσφορά του υπνοδωματίου του Λίνκολν σε δωρητές έναντι προεκλογικών δωρεών. Τον Απρίλιο, ο Τραμπ είχε αναζητήσει εταιρικούς χορηγούς για τις πασχαλινές εκδηλώσεις του Λευκού Οίκου. Παρά τη διακοπή λειτουργίας της κυβέρνησης, ο Δημοκρατικός βουλευτής Μαρκ Τακάνο πρότεινε νομοσχέδιο για την απαγόρευση χρήσης ομοσπονδιακών κεφαλαίων για έργα στον Λευκό Οίκο εν μέσω διακοπής. Ο πρώην βουλευτής Μάικ Ουόλς χαρακτήρισε την αίθουσα χορού «ιεροσυλία» και ζήτησε από τον διάδοχο του Τραμπ να την κατεδαφίσει.