Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Λέπρας, η γερμανική οργάνωση «Βοήθεια για τη Λέπρα και τη Φυματίωση» (DAHW) υπενθυμίζει ότι η λοιμώδης νόσος εξακολουθεί να υφίσταται και χρειάζεται περισσότερη προσοχή.

Ο Ανίλ Φάστεναου, γιατρός και σύμβουλος για την Παγκόσμια Υγεία και την Έρευνα στην DAHW, επισημαίνει τη σοβαρή έλλειψη χρηματοδότησης και πολιτικής βούλησης. «Η παρασκευή εμβολίου διαρκεί πάρα πολύ και δεν προωθείται γρήγορα, όπως συμβαίνει με άλλες ασθένειες», αναφέρει χαρακτηριστικά, φέρνοντας ως παράδειγμα την ταχεία ανάπτυξη του εμβολίου κατά του κορονοϊού κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Το 2024, καταγράφηκαν παγκοσμίως περισσότερες από 172.000 νέες μολύνσεις λέπρας, με τον οργανισμό να υπολογίζει 471 νέες μολύνσεις κάθε μέρα. Η ασθένεια πλήττει κυρίως τον Παγκόσμιο Νότο και τους φτωχότερους ανθρώπους, οι οποίοι έχουν περιορισμένη πρόσβαση στο σύστημα υγείας και συχνά αποφεύγουν να ζητήσουν βοήθεια λόγω του στίγματος.

Για χρόνια, η λέπρα θεωρούνταν θεόσταλτη τιμωρία. Το 1873, ο Νορβηγός γιατρός Γκέραρντ Αρμάουερ Χάνσεν ανακάλυψε το βακτήριο Mycobacterium leprae, το οποίο προκαλεί τη λέπρα. Το βακτήριο αυτό προσβάλλει το δέρμα και το νευρικό σύστημα, προκαλώντας βλάβες. Εάν δεν διαγνωστεί και δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, η λέπρα μπορεί να οδηγήσει σε αναπηρίες και δερματικές κηλίδες.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εισήγαγε το 1982 μια συνδυαστική θεραπεία για διάστημα έξι έως δώδεκα μηνών. Προληπτική θεραπεία συνιστάται επίσης για όσους έχουν έρθει σε επαφή με μολυσμένους με λέπρα.

Σήμερα, ο ΠΟΥ κατατάσσει τη λέπρα στις 20 «παραμελημένες» τροπικές ασθένειες. Η Παγκόσμια Ημέρα κατά της Λέπρας τιμάται κάθε χρόνο την τελευταία Κυριακή του Ιανουαρίου.