Έρευνα που δημοσιεύθηκε στο The American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, συνδέει τις βλαβερές συνήθειες του Σαββατοκύριακου με την έξαρση της αποφρακτικής υπνικής άπνοιας, η οποία χαρακτηρίζεται από παύσεις ή μειώσεις της αναπνοής λόγω χαλάρωσης των μυών του λαιμού. Η πάθηση είναι συχνότερη σε ηλικιωμένους και υπέρβαρους.

Η μελέτη υπογραμμίζει ότι η υπνική άπνοια επιδεινώνεται τα Σαββατοκύριακα εξαιτίας αλλαγών στον τρόπο ζωής, όπως η αυξημένη κατανάλωση αλκοόλ, το κάπνισμα και οι ακανόνιστοι ρυθμοί ύπνου. Αυτοί οι παράγοντες αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης ή επιδείνωσης της «κοινωνικής άπνοιας».

Όπως δήλωσε ο καθηγητής Ντάνι Έκερτ από το Πανεπιστήμιο Flinders στην Αυστραλία, «Είναι προφανές ότι οι άνθρωποι τείνουν να πίνουν και να καπνίζουν περισσότερο τα Σαββατοκύριακα, εάν έχουν τέτοιες συνήθειες». Επίσης, πολλοί ασθενείς παραλείπουν τη χρήση συσκευών CPAP (Συνεχής θετική πίεση αεραγωγών) τα Σαββατοκύριακα.

Οι ερευνητές τονίζουν τις σοβαρές επιπτώσεις της υπνικής άπνοιας στην υγεία, συμπεριλαμβανομένου του αυξημένου κινδύνου εγκεφαλικού, υπέρτασης και διαβήτη τύπου 2. Η πάθηση προκαλεί υπνηλία και επηρεάζει αρνητικά την οδήγηση, τις σχέσεις και τη συνολική ποιότητα ζωής.

Η μελέτη ανέλυσε ανώνυμα δεδομένα από 70.052 άτομα, κυρίως μεσήλικες υπέρβαρους άνδρες, χρησιμοποιώντας αισθητήρα ύπνου κάτω από το στρώμα, ο οποίος κατέγραφε τον καρδιακό ρυθμό, το ροχαλητό και τα επεισόδια άπνοιας. Όλοι οι συμμετέχοντες είχαν τουλάχιστον τέσσερις καταγραφές ύπνου την εβδομάδα, περισσότερες από 28 μετρήσεις άπνοιας ετησίως και κατά μέσο όρο πέντε ή περισσότερα επεισόδια διακοπής της αναπνοής ανά ώρα ύπνου.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η πιθανότητα εμφάνισης μέτριας έως σοβαρής υπνικής άπνοιας (15 ή περισσότερες διακοπές ανά ώρα) ήταν 18% υψηλότερη τα Σάββατα σε σύγκριση με τις Τετάρτες, κυρίως σε άνδρες κάτω των 60 ετών. Όσοι κοιμούνταν τουλάχιστον 45 λεπτά παραπάνω τα Σαββατοκύριακα είχαν 47% μεγαλύτερη πιθανότητα, ενώ όσοι παρουσίαζαν «κοινωνικό jetlag» (απόκλιση στην ώρα ύπνου κατά τουλάχιστον μία ώρα) είχαν 38% μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν μέτρια έως σοβαρή υπνική άπνοια.

Ο Ράιαν Τσιν Τσονγκ, χειρουργός ΩΡΛ στην Κλινική Cleveland στο Λονδίνο, σχολίασε ότι πρόκειται για την πρώτη μελέτη που εξετάζει τη μεταβλητότητα της σοβαρότητας της διαταραχής κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Επισήμανε ότι, παρόλο που η μελέτη δεν περιλάμβανε στοιχεία για τον τρόπο ζωής των συμμετεχόντων, είναι γνωστό ότι «το κάπνισμα και η κατανάλωση αλκοόλ επιδεινώνουν τα συμπτώματα».

Ο Τσονγκ τόνισε ότι η αντιμετώπιση αυτών των παραγόντων, μαζί με βελτιώσεις στη διατροφή και το βάρος, είναι ζωτικής σημασίας: «Όσες καλές προθέσεις κι αν έχουμε ως γιατροί, αν ο ασθενής καταναλώνει μεγάλες ποσότητες αλκοόλ ή καπνίζει πολύ, τότε ό,τι κάνουμε θεραπευτικά θα είναι απλώς μια σταγόνα στον ωκεανό»