Στις ΗΠΑ, μια ανησυχητική εικόνα κουνελιών "Φρανκενστάιν", στα κεφάλια των οποίων φυτρώνουν "κέρατα", έχει προκαλέσει αναστάτωση.

Σύμφωνα με μαρτυρίες κατοίκων του Φορτ Κόλινς του Κολοράντο, το θέαμα είναι σοκαριστικό, καθώς μαύρα κέρατα φαίνεται να αναπτύσσονται στα κεφάλια των κουνελιών. Ο вирус των θηλωμάτων του βαμβακιού (CRPV), επίσης γνωστός ως ιός των θηλωμάτων του Shope, θεωρείται υπεύθυνος για αυτή τη μετάλλαξη. Κρούσματα έχουν εντοπιστεί επίσης στην Αϊόβα.

Ο ιός CRPV προκαλεί την ανάπτυξη όγκων στο κεφάλι ή κοντά στο κεφάλι των θηλαστικών. Αν και σε ορισμένες περιπτώσεις οι όγκοι υποχωρούν αυτόματα, οι κάτοικοι του Κολοράντο αναφέρουν ότι τα άγρια κουνέλια της περιοχής τείνουν να αναπτύσσουν όλο και μεγαλύτερα κέρατα.

Η Υπηρεσία Πάρκων και Άγριας Ζωής του Κολοράντο (CPW) συνιστά στους πολίτες να αποφεύγουν την επαφή με μολυσμένα κουνέλια.

Παρόλο που η CPW διαβεβαιώνει ότι ο ιός δεν μεταδίδεται σε άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων και των κατοικίδιων ζώων, η προσοχή παραμένει απαραίτητη.

Τα κουνέλια "Φρανκενστάιν" έχουν παρατηρηθεί κυρίως στο Κολοράντο, αλλά οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο σπάνιος ιός θα μπορούσε να μολύνει κουνέλια σε όλες τις μεσοδυτικές πολιτείες.

Ο ιός εξαπλώνεται κυρίως μέσω κουνουπιών και τσιμπουριών.

Συνήθως, οι όγκοι δεν προκαλούν σοβαρά προβλήματα στα άγρια κουνέλια, εκτός αν δυσχεραίνουν τη σίτιση και την ενυδάτωσή τους. Σύμφωνα με το Smithsonian, αυτό μπορεί να συμβεί εάν οι όγκοι αναπτυχθούν σε μεγάλο μέγεθος κοντά στο στόμα του κουνελιού. Ωστόσο, οι όγκοι υποχωρούν μετά την ανάρρωση του μολυσμένου κουνελιού.

Η ασθένεια είναι πιο σοβαρή στα εξημερωμένα κουνέλια. Σύμφωνα με το ScienceDirect, οι όγκοι μπορούν να εξελιχθούν σε κακοήθεις, καρκινικούς όγκους, τρεις φορές συχνότερα στα εξημερωμένα κουνέλια. Το PetMD ανέφερε ότι οι όγκοι που προκαλούνται από τον ιό μπορούν να αφαιρεθούν χειρουργικά από έναν κτηνίατρο πριν γίνουν κακοήθεις.