Νέα αύξηση των κρουσμάτων κορονοϊού βρίσκεται σε εξέλιξη, σηματοδοτώντας ένα ακόμη καλοκαιρινό κύμα, λίγο πριν την επιστροφή των παιδιών στα σχολεία παγκοσμίως.

Ωστόσο, όπως τονίζει η Washington Post, η τρέχουσα αύξηση συνοδεύεται από αβεβαιότητα σχετικά με το χρονοδιάγραμμα διάθεσης των επικαιροποιημένων εμβολίων το φθινόπωρο. Ο Daniel R. Kuritzkes, επικεφαλής του τμήματος λοιμωδών νοσημάτων στο Brigham and Women’s Hospital της Βοστώνης, δήλωσε ότι η παρούσα αύξηση μοιάζει με τις εποχιακές αυξήσεις των προηγούμενων ετών και δεν οδηγεί σε αύξηση των σοβαρών περιπτώσεων.

«Αυτός είναι ο νέος ρυθμός των κυμάτων κορονοϊού», εξηγεί. «Πολλοί άνθρωποι αρρωσταίνουν – μερικοί αισθάνονται άσχημα – ειδικά μετά την επιστροφή τους από διακοπές και συνέδρια. Οι περισσότεροι πιθανότατα δεν θα γνωρίζουν καν ότι είναι κορονοϊός, επειδή τα συμπτώματα μπορεί να είναι αδιακρίτως παρόμοια με αυτά του κρυολογήματος ή άλλων αναπνευστικών ιών».

Ωστόσο, τα νοσοκομεία δεν κατακλύζονται πλέον από ασθενείς, καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα είναι πλέον πιο προετοιμασμένο να αντιμετωπίσει τον ιό, πέντε χρόνια μετά την πρώτη εμφάνισή του.

Παρόλα αυτά, ο Kuritzkes και άλλοι ειδικοί στον τομέα της ιατρικής και της δημόσιας υγείας ανησυχούν ότι οι καθυστερήσεις και η σύγχυση γύρω από τα εμβόλια θα περιορίσουν την πρόσβαση σε αυτά σε όσους τα χρειάζονται περισσότερο: ενήλικες ηλικίας 65 ετών και άνω, άτομα με χρόνιες παθήσεις, άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή έγκυες γυναίκες.

Στην Ελλάδα, ανοδική τάση καταγράφεται επίσης στα κρούσματα κορονοϊού, χωρίς ωστόσο να παρατηρείται σημαντική έξαρση ανάλογη με τα προηγούμενα καλοκαίρια. Ο καθηγητής Υγιεινής και Επιδημιολογίας της Ιατρικής Σχολής του ΕΚΠΑ, Γκίκας Μαγιορκίνης, μιλώντας στην ΕΡΤ τον Ιούλιο, εξήγησε ότι η νέα υποπαραλλαγή της Όμικρον, με την ονομασία «Nimbus», «φαίνεται ότι επικρατεί έναντι των υπόλοιπων υποπαραλλαγών που κυκλοφορούν αυτή τη χρονική περίοδο». Επίσης, σημείωσε πως «φαίνεται ότι ναι μεν υπάρχει μία μικρή αύξηση στα κρούσματα σε σχέση με αυτά που βλέπαμε την προηγούμενη περίοδο, αλλά δεν έχει καμία απολύτως σχέση με τις μεγάλες εξάρσεις που βλέπαμε μέσα στο καλοκαίρι».

Οι ευρωπαϊκές υγειονομικές αρχές προειδοποιούν ότι ενδέχεται να υπάρξει αύξηση των λοιμώξεων τους επόμενους μήνες, εν μέσω της εξάπλωσης της νέας υποπαραλλαγής. Ο Ajibola Omokanye, εμπειρογνώμονας του ECDC για τους ιούς του αναπνευστικού συστήματος, δήλωσε στην DW ότι αν και η υποπαραλλαγή μοιάζει να ακολουθεί ένα αρκετά προβλέψιμο μοντέλο, οι «επιστήμονες παραμένουμε σε εγρήγορση».

Σύμφωνα με τον Omokanye, η ανοσία του πληθυσμού έναντι του SARS-CoV-2, του ιού που προκαλεί τον COVID-19, είναι μειωμένη στην Ευρώπη. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των λοιμώξεων κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, κάτι που μπορεί να σημαίνει αύξηση των σοβαρών μολύνσεων και των νοσηλειών. Ο SARS-CoV-2 γίνεται όλο και πιο ενδημικός στις κοινότητες, αλλά «εξακολουθεί να μην είναι ένας εποχικός ιός», επισήμανε ο εμπειρογνώμονας του ECDC.

Ο κορονοϊός εξελίσσεται συνεχώς, ώστε να γίνεται πιο μεταδοτικός ή πιο ικανός να ξεπερνά τις άμυνες του ανοσοποιητικού συστήματος. Εκτός από την «Nimbus», η τρέχουσα κυρίαρχη παραλλαγή είναι η «Stratus» (επιστημονικά γνωστή ως XFG), μια παραλλαγή της Όμικρον που κυριάρχησε τον χειμώνα του 2023-2024.

Τον Ιούλιο, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) χαρακτήρισε την Stratus ως «παραλλαγή υπό παρακολούθηση» και ζήτησε τη βοήθεια των υγειονομικών αρχών ανά την υφήλιο για την παρακολούθησή της λόγω της ταχείας εξάπλωσής της και των πιθανών επιπλοκών για τη δημόσια υγεία. Αν και αξιολογεί τον συνολικό κίνδυνο της Stratus ως χαμηλό, ο ΠΟΥ δήλωσε πως τα στοιχεία δείχνουν ότι η παραλλαγή έχει σημαντικό πλεονέκτημα ανάπτυξης σε σύγκριση με άλλα στελέχη, αντιπροσωπεύοντας πλέον το 22% των κρουσμάτων.

Οι ειδικοί της δημόσιας υγείας τονίζουν ότι ο καλύτερος τρόπος για να προστατευτείτε από τον κοροναϊό είναι να είστε ενημερωμένοι για τα εμβόλια. Αν και η σύνθεση του εμβολίου για το 2024-2025 είναι ακόμα διαθέσιμη, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να το βρείτε, καθώς ορισμένοι γιατροί και φαρμακεία μπορεί να έχουν αποφασίσει να μην ανανεώσουν τα αποθέματά τους, περιμένοντας τη νέα έκδοση. Οι υγειονομικές αρχές συνιστούν δύο δόσεις εμβολίου για άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω ή με ανοσοκαταστολή.

Ο πρωταρχικός σκοπός του εμβολιασμού είναι η μείωση του κινδύνου σοβαρής νόσου, νοσηλείας και θανάτου. Για όσους επιθυμούν να αποφύγουν εντελώς τις λοιμώξεις, οι ειδικοί συνιστούν τη χρήση χειρουργικών μασκών ή μασκών KN95/N95, την αποφυγή συνωστισμένων εσωτερικών χώρων και τον αερισμό των δωματίων. Όσοι μολυνθούν, θα πρέπει να περιμένουν μέχρι να βελτιωθούν τα συμπτώματά τους και να μην έχουν πυρετό για 24 ώρες (χωρίς τη χρήση αντιπυρετικών φαρμάκων) πριν επανέλθουν στις κανονικές δραστηριότητές τους. Στη συνέχεια, θα πρέπει να λαμβάνουν προφυλάξεις για επιπλέον πέντε ημέρες, όπως κοινωνική αποστασιοποίηση και χρήση μάσκας.