Ο εμπορικός πόλεμος των δασμών, που ξεκίνησε από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, αποξένωσε τους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών και έδωσε χώρο στην Κίνα. Ωστόσο, οι τακτικές του Πεκίνου φαίνεται να προκαλούν μια ευρύτερη, διεθνή αντίδραση.

Στις φετινές συναντήσεις κορυφαίων οικονομικών παραγόντων στην Ουάσινγκτον, κεντρικό θέμα ήταν η απόφαση της Κίνας να επιβάλει ελέγχους στις εξαγωγές σπάνιων γαιών. Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ ​​Μπέσεντ, υπαινίχθηκε έναν αναδυόμενο συνασπισμό, λέγοντας ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι «μιλούν με τους Ευρωπαίους συμμάχους μας, με την Αυστραλία, με τον Καναδά, με την Ινδία και τις ασιατικές δημοκρατίες» για να διαμορφώσουν μια ολοκληρωμένη απάντηση, σύμφωνα με το Bloomberg.

Αντίστοιχα, ο Ιάπωνας υπουργός Οικονομικών, Κατσουνόμπου Κάτο, κάλεσε τις χώρες της G7 να «ενωθούν και να αντιδράσουν» στις κινήσεις της Κίνας, ενώ ο Γερμανός ομόλογός του χαιρέτισε την προοπτική μιας κοινής στάσης του μπλοκ. Παράλληλα, ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας αναμένεται να μεταβεί την επόμενη εβδομάδα στην Ουάσινγκτον για διαπραγμάτευση συμφωνίας για κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών.

Όλα αυτά σηματοδοτούν μια απότομη στροφή σε σχέση με πριν από έξι μήνες, όταν ο Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ κάλεσε τις χώρες να ενωθούν ενάντια στους υψηλότερους αμερικανικούς δασμούς. Ενώ η Κίνα δικαιολόγησε τους τελευταίους περιορισμούς της ως απάντηση στην επέκταση των αμερικανικών ελέγχων, τα μέτρα απαιτούν ακόμη και οι ξένοι εξαγωγείς να λάβουν άδειες για την αποστολή προϊόντων που περιέχουν ίχνη ορισμένων κινεζικών ορυκτών.

«Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι η κινεζική κυβέρνηση να υπερβάλλει», δήλωσε ο Christopher Beddor, αναπληρωτής διευθυντής έρευνας για την Κίνα στην Gavekal Dragonomics. «Η διακοπή των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού σπάνιων γαιών θα μπορούσε να δημιουργήσει την εντύπωση ότι το Πεκίνο προκαλεί πόνο σε ένα ευρύ φάσμα χωρών χωρίς προφανή λόγο».

Η ένταση έρχεται καθώς ο Σι και ο Τραμπ προετοιμάζονται για την πρώτη τους συνάντηση μετά από έξι χρόνια αυτόν τον μήνα στη Νότια Κορέα. Οι διαπραγματευτές αναμένεται να συναντηθούν την επόμενη εβδομάδα, δίνοντας την ευκαιρία στους αντιπάλους να βρουν μια διέξοδο από τις τελευταίες εντάσεις και να επιτρέψουν την παράταση της εκεχειρίας των δασμών τους.

Όποιος και αν είναι ο συμβιβασμός που θα προκύψει, είναι απίθανο η Κίνα να καταργήσει ένα νομικό πλαίσιο που έχει οικοδομήσει εδώ και χρόνια.

Είτε πρόκειται για λανθασμένο υπολογισμό από το Πεκίνο, είτε για μια προσπάθεια ελέγχου κρίσιμων αλυσίδων εφοδιασμού, η αναμέτρηση σηματοδοτεί μια οπισθοδρόμηση για τις κινεζικές προσπάθειες να οικοδομήσουν σχέσεις στην παγκόσμια σκηνή. Μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα, η επίδειξη καλοσύνης του Σι με τον Ινδό Ναρέντρα Μόντι έστειλε το μήνυμα ότι η Κίνα θα μπορούσε να αποτελέσει έναν εναλλακτικό εταίρο για τα έθνη που έχουν πληγεί από την ανατροπή της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ από τον Τραμπ.

Ο Γου Σίνμπο, διευθυντής του Κέντρου Αμερικανικών Σπουδών του Πανεπιστημίου Φουντάν στη Σαγκάη, προσπάθησε να υποβαθμίσει τον αντίκτυπο σε τρίτες χώρες. Τα έθνη που έχουν καλούς εμπορικούς δεσμούς με το Πεκίνο και δεν συμμετέχουν στις προσπάθειες των ΗΠΑ για την επιβολή κυρώσεων στην Κίνα, δεν θα αποτελέσουν στόχο των νέων ελέγχων, είπε ο Σίνμπο.

«Αυτό στην πραγματικότητα δίνει στην Κίνα μεγαλύτερη επιρροή στο να διασφαλίσει ότι άλλοι σύμμαχοι των ΗΠΑ δεν θα παρέμβουν για να βοηθήσουν τις ΗΠΑ να πιέσουν την Κίνα. Νομίζω ότι η Κίνα ξέρει πώς να παίζει το χαρτί με σύνεση», δήλωσε ο Σίνμπο στην τηλεόραση του Bloomberg.

Ο Εμπορικός Εκπρόσωπος των ΗΠΑ, Τζέιμισον Γκριρ, διατύπωσε το αντίθετο επιχείρημα αυτή την εβδομάδα, προειδοποιώντας τις χώρες για το «αδιανόητο» εύρος των περιορισμών που, όπως είπε, θα μπορούσαν να πνίξουν την προσφορά σε όλα, από συστήματα τεχνητής νοημοσύνης έως οικιακές συσκευές.

«Καλύπτει ολόκληρο τον κόσμο. Προφανώς, ούτε εμείς ούτε οι σύμμαχοί μας πρόκειται να συμφωνήσουμε με αυτό το είδος συστήματος», είπε ο Τζέιμισον Γκριρ, καταγγέλλοντας το εμπόριο smartphone μεταξύ Νότιας Κορέας και Αυστραλίας, καθώς και τα αυτοκίνητα που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ και αποστέλλονται στο Μεξικό, ως δραστηριότητες που θα μπορούσαν να παραλύσουν.

Η πραγματικότητα για τον Σι είναι ότι το νέο του εγχειρίδιο αντικατοπτρίζει πιστά αυτό που ανέπτυξε η Ουάσινγκτον την τελευταία δεκαετία, το οποίο βασίζεται σε εργαλεία όπως έλεγχοι εξαγωγών, λίστες οντοτήτων και κυρώσεις.

Οι ΗΠΑ αξιοποίησαν το δίκτυο των παγκόσμιων δημοκρατιών τους για να επιβάλουν αυτή την υπερβολική δικαιοδοσία, την οποία η Κίνα κάποτε καταδίκαζε. Τώρα, ωθούμενο από την αρχική του επιτυχία στην εύρεση μόχλευσης μέσω των σπάνιων γαιών νωρίτερα φέτος, το Πεκίνο όχι μόνο ασπάζεται αυτή την προσέγγιση, αλλά την πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα.

Δεν είναι σαφές πώς θα χειριστούν οι Κινέζοι αξιωματούχοι τον τεράστιο όγκο γραφειοκρατίας που θα συνεπαγόταν ένα τέτοιο σύστημα, πράγμα που σημαίνει ότι ενδέχεται να επιβάλουν μέτρα μόνο όταν θέλουν να πιέσουν έναν συγκεκριμένο εταίρο.

Παρά την αστάθεια, πολλές δυτικές χώρες θα συνεχίσουν να προσπαθούν να εξισορροπήσουν προσεκτικά τις σχέσεις τους με το Πεκίνο. Μόνο αυτή την εβδομάδα, υπουργοί Εξωτερικών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από τον Καναδά, την Ισπανία και τη Σουηδία, επισκέπτονται τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, μαζί με τον διπλωματικό σύμβουλο του Γάλλου προέδρου, Εμανουέλ Μπον.

Το Πεκίνο πιθανότατα θα παραμείνει επίσης επιφυλακτικό ως προς την επίδειξη υπερβολικής επιρροής, καθώς η οικονομία του βασίζεται σε έναν υγιή παγκόσμιο μεταποιητικό τομέα για την αγορά των συστατικών του.

Για τον Σι, ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι οι κυβερνήσεις που φοβούνται τι θα μπορούσε να κάνει το Πεκίνο στη συνέχεια και επιδιώκουν να διαφοροποιήσουν την παραγωγή τους πέρα ​​από τα κρίσιμα ορυκτά.

«Μόλις οι χώρες αρχίσουν να επανεξετάζουν τη στρατηγική τους για την προμήθεια σπάνιων γαιών, θα μπορούσαν να στραφούν σε άλλους τομείς όπου κυριαρχεί επίσης η Κίνα. Η τελική απώλεια, αν συμβεί αυτό, είναι πολύ, πολύ μεγάλη για την Κίνα», δήλωσε η Αλίσια Γκαρσία – Ερέρο, επικεφαλής οικονομολόγος Ασίας-Ειρηνικού στη Natixis.

Ήδη, η ΕΕ εξετάζει το ενδεχόμενο να αναγκάσει τις κινεζικές εταιρείες να παραχωρήσουν τεχνολογία σε ευρωπαϊκές εταιρείες εάν θέλουν να δραστηριοποιηθούν τοπικά. Η απόφαση της Ολλανδίας να αναλάβει τον έλεγχο της Nexperia δείχνει ότι η Κίνα μπορεί να βρεθεί σε μειονεκτική θέση όταν οι χώρες αναγκάζονται να επιλέξουν. Η Ουάσινγκτον προειδοποίησε ότι η εταιρεία κατασκευής τσιπ θα πρέπει να αντικαταστήσει τον Κινέζο διευθύνοντα σύμβουλό της για να μην συμπεριληφθεί στη μαύρη λίστα των ΗΠΑ.

Εάν η Ουάσινγκτον και το Πεκίνο συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τα οικονομικά τους πλεονεκτήματα ως όπλα, μπορεί και οι δύο να καταλήξουν να αποξενώσουν τον κόσμο, δήλωσε ο Σκοτ ​​Κένεντι, ανώτερος σύμβουλος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών στην Ουάσινγκτον.

Αυτό, είπε, θα μπορούσε να σημαίνει ότι «άλλοι θα αποφασίσουν να ανανεώσουν τις προσπάθειες για την ανοικοδόμηση μιας τάξης που βασίζεται σε κανόνες» – χωρίς την Κίνα ή τις ΗΠΑ.