Επιστημονικό θρίλερ ξεσπούνει από τις σελίδες του PLOS Medicine: 461.682 Αμερικανοί ηλικίας 50 έως 71 ετών παρακολουθήθηκαν για σχεδόν δύο δεκαετίες, από το 1995 έως το 2018, σε μια από τις μεγαλύτερες μελέτες διατροφής που έχουν γίνει ποτέ. Το αποτέλεσμα; 10.075 διαγνώσεις αδενοκαρκινώματος παχέος εντέρου και ορθού, αλλά η συνολική κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων φάνηκε αδιάφορη απέναντι στον κίνδυνο.

Η εικόνα αλλάζει ριζικά όταν οι ερευνητές σπάει την κατηγορία στα τुकά της. Οι συμμετέχοντες που τρώγαν περισσότερα προϊόντα ολικής άλεσης και γαλακτοκομικά από βιομηχανικές πηγές — δημητριακά πρωινού, κράκερ, μπισκότα, ψωμιά με πρόσθετα, αρωματισμένα γιαούρτια, μιλκσέικ, τυριά σε φέτες — παρουσίασαν χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου. Αντίθετα, όσοι κατανάλωναν περισσότερο επεξεργασμένο κρέας — λουκάνικα, μορταδέλα, nuggets, παναρισμένα, έτοιμα χάμπουργκερ, πίτσες με ζαμπόν — βλέπουν τον κίνδυνο να ανεβαίνει δραματικά.

Οι επιστήμονες ελέγξαν για ηλικία, φύλο, κάπνισμα, αλκοόλ και άσκηση, και το μοτίβο κράτησε. Εκτιμούν ότι αυτή η διαφοροποίηση εξηγεί τουλάχιστον εν μέρει γιατί προηγούμενες μελέτες δεν βρήκαν κοινό λήμμα. Και η πιο πρακτική εύρεση; Η αντικατάσταση μέρους των υπερεπεξεργασμένων με λιγότερο επεξεργασμένα τρόφιμα συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο. Το μήνυμα είναι σαφές: όχι όλα τα συσκευασμένα είναι εχθρά, αλλά το κρέας που περνάει από το εργοστάσιο φέρει λογαριασμό.