Σε πρωτοποριακή μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, ερευνητές από το Wellcome Sanger Institute, το Great Ormond Street Hospital και το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ απέδειξαν ότι δύο νεογέννητα μονοζυγωτικά δίδυμα που εμφάνισαν τον ίδιο καρκίνο μαλακών μορίων δεν αρνούν τον όγκο ανεξάρτητα, αλλά ο καρκίνος προήλθε από το ένα έμβρυο και μεταφέρθηκε στο άλλο μέσω του πλακούντα πριν από τη γέννηση.

Χρησιμοποιώντας αλληλούχηση ολόκληρου του γονιδιώματος σε πολλαπλά δείγματα καρκινικών όγκων, φυσιολογικών ιστών και ιστών πλακούντα, η επιστημονική ομάδα ανασύνθεσε την γενετική ιστορία της νόσου. Η ανάλυση των μεταβολών επιβεβαίωσε ότι ο όγκος είχε ήδη αρχίσει να διαφοροποιείται γενετικά προτού μεταφερθεί, ενώ η μεταφορά πραγματοποιήθηκε μία μόνο φορά και όχι με πολλαπλά ανεξάρτητα περιστατικά.

Πέρα από την καρκινική παθολογία, η έρευνα άνοιξε παράθυρο στα πρώιμα στάδια της εμβρυϊκής ανάπτυξης των μονοζυγωτικών διδύμων. Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ασύμμετρη συμβολή των πρώιμων εμβρυϊκών κυτταρικών σειρών στον σχηματισμό των δύο διδύμων και του πλακούντα, αμφισβητώντας το κλασικό μοντέλο που περιγράφει τον σχηματισμό τους.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η μέθοδος μπορεί να εφαρμοστεί σε άλλες περιπτώσεις για την ανίχνευση προέλευσης και εξέλιξης καρκινικών όγκων, τόνισμα όμως ότι η μελέτη δεν αποτελεί απόδειξη γενικής μεταδίδοσης καρκίνου μεταξύ διδύμων ούτε εξετάζει θεραπευτικές προσεγγίσεις. Η δημοσίευση αφιερώθηκε στις δίδυμες αδελφές Αμέλια και Αμάγια, βάσει επιθυμίας της μητέρας τους.