Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα έχουν προκαλέσει σοβαρό πρόβλημα στις αεροπορικές μετακινήσεις στην Καραϊβική, καθώς πολλοί τουρίστες προσπαθούν να επιστρέψουν στις πατρίδες τους μετά τις χειμερινές διακοπές.

Δημοφιλείς τουριστικοί προορισμοί, όπως τα Μπαρμπάντος, η Αρούμπα, το Πουέρτο Ρίκο, η Αντίγκουα, η Μπαρμπούντα και το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, έχουν αναφέρει ακυρώσεις ή σημαντικές καθυστερήσεις πτήσεων από το Σάββατο, εξαιτίας της αυξημένης στρατιωτικής δραστηριότητας στην περιοχή.

Η τουριστική αρχή του Πουέρτο Ρίκο ανακοίνωσε ότι ο εναέριος χώρος του νησιού έκλεισε από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) γύρω στις 2 π.μ. το Σάββατο, με αποτέλεσμα να έχουν ακυρωθεί τουλάχιστον 307 πτήσεις μέχρι στιγμής. Η υπηρεσία προειδοποίησε ότι «ο συνολικός αριθμός των ακυρώσεων ενδέχεται να αυξηθεί περαιτέρω τις επόμενες ώρες».

Στην Αρούμπα, η οποία βρίσκεται σε μικρή απόσταση από τις ακτές της Βενεζουέλας, η 56χρονη Έιμι ΜακΝτόναχ δήλωσε στο Bloomberg ότι είχε προγραμματίσει να ταξιδέψει το Σάββατο για το Νιου Τζέρσεϊ. Ωστόσο, ενημερώθηκε το πρωί ότι όλες οι πτήσεις είχαν ακυρωθεί. Όταν προσπάθησε να εξασφαλίσει παράταση της διαμονής της στο ξενοδοχείο, βρέθηκε αντιμέτωπη με μια μεγάλη ουρά περίπου 15 ατόμων, κυρίως Αμερικανών, που επιθυμούσαν να κάνουν το ίδιο.

Η ΜακΝτόναχ, αν και αναγνώρισε ότι το να είναι κανείς εγκλωβισμένος στην Αρούμπα μπορεί να ακούγεται ειδυλλιακό για κάποιους, τόνισε ότι «όταν υπάρχει πόλεμος σε απόσταση μόλις 30 λεπτών πτήσης, η κατάσταση δεν είναι καθόλου ευχάριστη».

Η περίοδος των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς αποτελεί την τουριστική αιχμή για την Καραϊβική, με επισκέπτες από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη να καταφθάνουν μαζικά για να απολαύσουν το ζεστό κλίμα και τις εξωτικές παραλίες κατά τη διάρκεια των διακοπών τους.

Σύμφωνα με πληροφορίες, έπειτα από μήνες στρατιωτικής ενίσχυσης στη νότια Καραϊβική – με πρόσχημα την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών – οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν επιδρομή στη Βενεζουέλα το Σάββατο το πρωί, συλλαμβάνοντας τον πρόεδρο Νικολά Μαδούρο και τη σύζυγό του.

Δεν υπάρχουν ακόμη σαφείς ενδείξεις για το πόσο θα διαρκέσουν οι περιορισμοί στις πτήσεις, σύμφωνα με το δημοσίευμα του Bloomberg.