Για πρώτη φορά στην ιστορία των τελευταίων 26 ετών, η Ελλάδα καταγράφει μια εντυπωσιακή ανατροπή που αλλάζει ριζικά τον χάρτη της αγοράς εργασίας. Τον περασμένο Δεκέμβριο, η νεανική ανεργία στη χώρα μας υποχώρησε στο 13%, καταφέροντας να βρεθεί κάτω από τον μέσο όρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο οποίος διαμορφώθηκε στο 14,7%. Πρόκειται για μια ιστορική στιγμή, καθώς από τον Ιανουάριο του 2000, οπότε και ξεκίνησε η συστηματική συλλογή δεδομένων από την ΕΛΣΤΑΤ και τη Eurostat, η Ελλάδα βρισκόταν σταθερά σε δυσμενέστερη θέση από τους Ευρωπαίους εταίρους της.

Η πορεία αυτή πιστοποιεί τη ραγδαία ανάκαμψη της απασχόλησης, ιδιαίτερα αν αναλογιστεί κανείς το σκοτεινό παρελθόν της οικονομικής κρίσης. Τον Μάιο του 2013, η χώρα βρισκόταν στο ναδίρ, με το ποσοστό των άνεργων νέων να εκτοξεύεται στο εφιαλτικό 62,5%, την ώρα που στην υπόλοιπη Ευρώπη δεν ξεπερνούσε το 25%. Εκείνη την περίοδο, το χάσμα που χώριζε την Ελλάδα από την ΕΕ άγγιζε τις 37,5 μονάδες, καθιστώντας τη χώρα μας ουραγό στην Ευρώπη, με μοναδικό «ανταγωνιστή» την Ισπανία.

Τα στοιχεία του συστήματος ΕΡΓΑΝΗ επιβεβαιώνουν τη δυναμική αυτή, αποκαλύπτοντας ότι μεταξύ 2019 και 2025 δημιουργήθηκαν 563.000 νέες θέσεις εργασίας στον ιδιωτικό τομέα. Από αυτές, οι 64.900 αφορούσαν νέους έως 24 ετών, γεγονός που σημαίνει ότι το 11,5% των προσληφθέντων ανήκει σε αυτή την ηλικιακή ομάδα. Η βελτίωση άρχισε να διαφαίνεται από το καλοκαίρι του 2019, και παρά το γεγονός ότι η πανδημία «πάγωσε» προσωρινά την οικονομική δραστηριότητα, η πτωτική τάση επανήλθε δριμύτερη από τα τέλη του 2022. Το 2024 έσπασε το «φράγμα» του 20%, ενώ το 2025 η υποχώρηση ήταν συστηματική, με τον δείκτη να πέφτει σχεδόν οκτώ μονάδες μόνο το τελευταίο τρίμηνο του έτους.

Σύμφωνα με μελετητές και παράγοντες της αγοράς, αυτή η επιτυχία είναι αποτέλεσμα ενός πλέγματος στοχευμένων πολιτικών. Η σωρευτική μείωση των ασφαλιστικών εισφορών κατά 5,4 μονάδες και η ευρεία εφαρμογή της ψηφιακής κάρτας εργασίας περιόρισαν δραστικά τις «μαύρες» ώρες, προσφέροντας προστασία στους νέους που είναι συχνά οι πιο ευάλωτοι σε κακές εργοδοτικές πρακτικές. Επιπλέον, οι φοροελαφρύνσεις για εργαζόμενους έως 25 ετών με εισοδήματα έως 20.000 ευρώ λειτούργησαν ως ισχυρό κίνητρο για προσλήψεις στα τέλη του περασμένου έτους.

Η διαφορά είναι πλέον ορατή και σε σύγκριση με την Ισπανία, με την οποία υπήρξαν «συνοδοιπόροι» την περίοδο της κρίσης. Από το 2023, η Ελλάδα την «προσπέρασε» καθαρά, με τους Ίβηρες να καταγράφουν τον περασμένο Δεκέμβριο ποσοστό 23,4%, δηλαδή περισσότερες από 10 μονάδες υψηλότερο από τη χώρα μας. Όπως επισημαίνουν ανώτερα στελέχη του λιανεμπορίου, οι «ουλές» της αγοράς εργασίας κλείνουν πλέον με απρόσμενη ταχύτητα, αναδεικνύοντας τη νέα αναπτυξιακή δυναμική της ελληνικής οικονομίας.