Οι Ηνωμένες Πολιτείες ετοιμάζονται να εντείνουν τις προσπάθειες αναχαίτισης πλοίων που μεταφέρουν πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα, σύμφωνα με έξι πηγές με γνώση του θέματος. Αυτή η κίνηση έρχεται μετά την κατάσχεση ενός δεξαμενόπλοιου αυτή την εβδομάδα, σηματοδοτώντας μια κλιμάκωση της πίεσης προς τον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο.

Η κατάσχεση, την οποία ο Μαδούρο χαρακτήρισε ως "ναυτική πειρατεία", ήταν η πρώτη κατάσχεση φορτίου πετρελαίου ή δεξαμενόπλοιου από τη Βενεζουέλα, η οποία βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις από το 2019.

Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο μιας μεγάλης στρατιωτικής ανάπτυξης στη νότια Καραϊβική, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, επιδιώκει την απομάκρυνση του Μαδούρο από την εξουσία.

Αυτή η ενέργεια έχει προκαλέσει ανησυχία στους πλοιοκτήτες, τους χειριστές και τις ναυτιλιακές εταιρείες που εμπλέκονται στη μεταφορά αργού πετρελαίου από τη Βενεζουέλα. Πολλές εταιρείες επανεξετάζουν τα προγραμματισμένα δρομολόγια των επόμενων ημερών, σύμφωνα με πηγές του ναυτιλιακού κλάδου.

Το αργό πετρέλαιο αποτελεί βασικό πόρο των κρατικών εσόδων της Βενεζουέλας, αλλά υπόκειται σε αμερικανικό εμπάργκο από το 2019. Αυτό έχει αναγκάσει το Καράκας να διαθέτει την παραγωγή του στη μαύρη αγορά σε χαμηλές τιμές, κυρίως με προορισμό την Κίνα.

Η κατάσχεση του δεξαμενόπλοιου θα μπορούσε να έχει αρνητικές επιπτώσεις στις εξαγωγές, αποθαρρύνοντας πιθανούς αγοραστές.

Πηγές, μιλώντας υπό καθεστώς ανωνυμίας στο Reuters, ανέφεραν ότι αναμένονται περαιτέρω άμεσες αμερικανικές παρεμβάσεις τις επόμενες εβδομάδες. Στόχος θα είναι τα πλοία που μεταφέρουν πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα, τα οποία ενδέχεται να έχουν μεταφέρει και πετρέλαιο από άλλες χώρες που υπόκεινται σε αμερικανικές κυρώσεις, όπως το Ιράν.

Η κατάσχεση της Τετάρτης έρχεται μετά από τουλάχιστον 20 αμερικανικές επιθέσεις τους τελευταίους μήνες εναντίον πλοίων που φέρονται να μετέφεραν ναρκωτικά στην Καραϊβική και στον Ειρηνικό, με αποτέλεσμα τον θάνατο περισσότερων από 80 ανθρώπων.