Οι Ηνωμένες Πολιτείες βιώνουν ένα πρωτοφανές κύμα ακραίου ψύχους, με εκτεταμένες χειμερινές καταιγίδες να έχουν ήδη στοιχίσει τη ζωή σε δεκάδες ανθρώπους, να έχουν βυθίσει εκατομμύρια στο σκοτάδι και να έχουν προκαλέσει άνευ προηγουμένου χάος στις αερομεταφορές.

Δυστυχώς, οι προβλέψεις δεν είναι αισιόδοξες, καθώς ένα νέο κύμα ψύχους αναμένεται να σαρώσει τη χώρα το προσεχές Σαββατοκύριακο, φέρνοντας πιθανές αρνητικές θερμοκρασίες ρεκόρ και μια νέα, ισχυρή καταιγίδα, την ώρα που οι πληγέντες προσπαθούν ακόμα να συνέλθουν από τις καταστροφές που προκάλεσε το πρώτο κύμα.

Σύμφωνα με τον απολογισμό του AFP, που βασίζεται σε δεδομένα από τοπικά Μέσα και τις αρμόδιες Αρχές, τουλάχιστον 38 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους ως αποτέλεσμα αυτών των ακραίων καιρικών φαινομένων, είτε σε τραγικά δυστυχήματα είτε από υποθερμία.

Τραγική είδηση ήταν και ο θάνατος τριών παιδιών, ηλικίας μόλις έξι έως εννέα ετών, τη Δευτέρα στο Τέξας, όταν έπεσαν σε μια παγωμένη λίμνη.

Επιπλέον, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης ανακοίνωσε χθες, Τρίτη, τον εντοπισμό τουλάχιστον δέκα ανθρώπων νεκρών σε εξωτερικούς χώρους, με τις Αρχές να διερευνούν ενδελεχώς τα αίτια αυτών των θανάτων.

Στο Μέιν, ένα αεροπορικό δυστύχημα κατά την απογείωση εν μέσω χιονοθύελλας στοίχισε τη ζωή σε επτά από τους οκτώ επιβαίνοντες.

Στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ, καταγράφηκαν εκτεταμένες διακοπές ρεύματος, που έπληξαν ιδίως το Τενεσί, το Τέξας, το Μισισίπι και τη Λουιζιάνα. Χθες το βράδυ, σύμφωνα με τον ιστότοπο PowerOutage.com, σχεδόν μισό εκατομμύριο νοικοκυριά και επιχειρήσεις παρέμεναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα σε ολόκληρη τη χώρα.

Οι αεροπορικές μεταφορές έχουν υποστεί σοβαρό πλήγμα, με πολλά μεγάλα αεροδρόμια, από την Ουάσιγκτον έως τη Φιλαδέλφεια και τη Νέα Υόρκη, να έχουν ουσιαστικά αναστείλει τη λειτουργία τους. Σύμφωνα με τον ιστότοπο FlightAware, περισσότερες από 22.000 πτήσεις έχουν ακυρωθεί από το Σάββατο, ενώ χιλιάδες άλλες έχουν υποστεί σημαντικές καθυστερήσεις.

Ενδεικτικά, μόνο την Κυριακή ακυρώθηκαν πάνω από 9.000 πτήσεις, ένας αριθμός που ξεπερνά τις ακυρώσεις οποιασδήποτε άλλης ημέρας από την έναρξη της πανδημίας COVID.

Οι ισχυρότερες χιονοπτώσεις, με 79 εκατοστά χιονιού, καταγράφηκαν στο Νέο Μεξικό και σε μια πόλη της πολιτείας της Νέας Υόρκης, όπου το ύψος του χιονιού έφτασε τα 76 εκατοστά, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία της αμερικανικής μετεωρολογικής υπηρεσίας.

Ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι πολλές από τις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο βρίσκονται στο νότιο τμήμα των ΗΠΑ, όπου οι έντονοι χειμώνες είναι λιγότερο συνηθισμένοι και οι υποδομές συχνά δεν είναι κατάλληλα εξοπλισμένες για να αντιμετωπίσουν τέτοιες ακραίες συνθήκες.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η πολιτεία του Μισισίπι, όπου οι δρόμοι πολλών πόλεων έχουν καλυφθεί με πάγο, καθιστώντας την κυκλοφορία εξαιρετικά επικίνδυνη.

Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ότι οι θερμοκρασίες σε μεγάλο μέρος των βόρειων πολιτειών θα παραμείνουν υπό το μηδέν έως την Κυριακή. Το νέο κύμα ψύχους αναμένεται να φέρει «τις πιο χαμηλές θερμοκρασίες που έχουν παρατηρηθεί εδώ και πολλά χρόνια σε κάποιες περιοχές και το πιο παρατεταμένο κύμα ψύχους εδώ και δεκαετίες».

Ταυτόχρονα, ένα άλλο καιρικό σύστημα, που ενδέχεται να είναι σοβαρό, κινείται από τον Καναδά προς τις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ, με πιθανότητα να προκαλέσει γενικευμένα έντονα καιρικά φαινόμενα. Ωστόσο, οι μετεωρολόγοι τονίζουν ότι είναι ακόμη νωρίς για να προβλέψουν με ακρίβεια την πορεία που θα ακολουθήσει αυτό το σύστημα και να καθορίσουν εάν θα εκδηλωθεί ως βροχή ή χιόνι.