Η Βουλγαρία υιοθέτησε το ευρώ την Πρωτοχρονιά, αποτελώντας την 21η χώρα που εντάσσεται στην ευρωζώνη, σχεδόν δύο δεκαετίες μετά την προσχώρησή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Από τα μεσάνυχτα της Πέμπτης, η βαλκανική χώρα, μέλος της Ε.Ε. από το 2007, εγκατέλειψε το λεβ, το εθνικό της νόμισμα από τον 19ο αιώνα. Η προσδοκία είναι να ενισχυθούν οι οικονομικοί δεσμοί με την ευρωζώνη, παράλληλα όμως υπάρχουν ανησυχίες για πιθανή αύξηση των τιμών σε ένα ήδη ασταθές πολιτικό περιβάλλον.

Χιλιάδες πολίτες αψήφησαν το ψύχος για να παρακολουθήσουν τη συναυλία της παραμονής της Πρωτοχρονιάς, που διοργανώθηκε από τον δήμο της Σόφιας μπροστά από το πρώην Βασιλικό Παλάτι. Ένα ρολόι αντίστροφης μέτρησης στην Εθνική Τράπεζα της Βουλγαρίας έδειχνε τα λεπτά μέχρι τα μεσάνυχτα, ενώ στη συνέχεια προβλήθηκαν βουλγαρικά κέρματα ευρώ στο κτίριο.

Ο πρόεδρος της χώρας, Ρούμεν Ράντεφ, δήλωσε σε τηλεοπτικό μήνυμα ότι «η υιοθέτηση του ευρώ είναι το τελευταίο στάδιο της ενσωμάτωσης της Βουλγαρίας στην Ευρωπαϊκή Ενωση», εκφράζοντας παράλληλα τη λύπη του για τη μη διεξαγωγή δημοψηφίσματος, ένα θέμα που έχει διχάσει τη χώρα.

Ο ίδιος πρόσθεσε ότι «αυτή η άρνηση ήταν ένα από τα δραματικά συμπτώματα του βαθιού χάσματος μεταξύ της πολιτικής τάξης και του λαού», αναφερόμενος στις μαζικές διαδηλώσεις που οδήγησαν στην ανατροπή της συντηρητικής κυβέρνησης συνασπισμού τον Δεκέμβριο, σημαίνοντας νέες βουλευτικές εκλογές, τις όγδοες μέσα σε πέντε χρόνια. Το Συνταγματικό Δικαστήριο είχε γνωμοδοτήσει διαφορετικά.

Η ισοτιμία ευρώ-λεβ παραμένει σταθερή στο 1 προς 1,9558 από το 2006. Πολλοί Βούλγαροι φοβούνται ότι η υιοθέτηση του ευρώ θα επιδεινώσει τον πληθωρισμό, καθώς οι τιμές των τροφίμων αυξήθηκαν κατά 5% τον Νοέμβριο, σύμφωνα με την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία.

Οι Βούλγαροι αξιωματούχοι καθησύχασαν τους πολίτες, υποστηρίζοντας ότι η ένταξη στην ευρωζώνη θα ενισχύσει την οικονομία της χώρας, θα την φέρει πιο κοντά στη Δύση και θα την προστατεύσει από τη ρωσική επιρροή.

Ο επικεφαλής της βουλγαρικής Εθνικής Τράπεζας, Ντίμιταρ Ράντεφ, δήλωσε ότι «το ευρώ δεν είναι απλώς μια οικονομική απόφαση. Δεν είναι απλώς ένα νόμισμα. Είναι ένα σημάδι ένταξης: απόδειξη ότι η θέση σου δεν είναι στην περιφέρεια, αλλά σε έναν χώρο κοινών κανόνων, εμπιστοσύνης και ευθύνης», σε βίντεο που δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα της.

Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δήλωσε ότι «το ευρώ θα αποφέρει συγκεκριμένα οφέλη στους Βούλγαρους πολίτες και τις επιχειρήσεις», διευκολύνοντας τα ταξίδια και το εμπόριο και βελτιώνοντας τη διαφάνεια της αγοράς.

Κατά τις τελευταίες ώρες πριν από την αλλαγή νομίσματος, πολλοί Βούλγαροι ανέφεραν δυσκολίες στην εύρεση ευρώ, ενώ οι τράπεζες συμβούλευαν τη χρήση μετρητών λόγω πιθανών προβλημάτων με τις πληρωμές με κάρτα και τις αναλήψεις από ΑΤΜ.

Οι πληρωμές σε λεβ θα γίνονται δεκτές καθ’ όλη τη διάρκεια του Ιανουαρίου, δημιουργώντας μια πρόκληση για τους εμπόρους που θα πρέπει να δίνουν ρέστα σε ευρώ.

Η Κροατία ήταν η τελευταία χώρα που υιοθέτησε το ευρώ τον Ιανουάριο του 2023, ενώ αρχικά το ενιαίο νόμισμα είχε υιοθετηθεί από 12 χώρες της Ε.Ε. την 1η Ιανουαρίου 2002.

Σήμερα, περισσότεροι από 357 εκατομμύρια Ευρωπαίοι χρησιμοποιούν το ευρώ, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.