Σε μια κίνηση που αλλάζει τις ισορροπίες στη Μέση Ανατολή, οι Ηνωμένες Πολιτείες ενισχύουν δραματικά τη στρατιωτική τους παρουσία, την ώρα που το Ιράν στέλνει ηχηρά μηνύματα στην Ουάσινγκτον μέσω των δρόμων της Τεχεράνης, ενόψει του αυριανού (26/02) νέου γύρου συνομιλιών στη Γενεύη για το πυρηνικό του πρόγραμμα.

Σύμφωνα με πληροφορίες που είδαν το φως της δημοσιότητας, οι Ηνωμένες Πολιτείες απέστειλαν στο Ισραήλ μια ομάδα υπερσύγχρονων μαχητικών αεροσκαφών F-22 Raptor, συνοδευόμενη από αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού Boeing KC-135 Stratotanker. Η κίνηση αυτή αποτελεί μέρος μιας διαρκούς στρατιωτικής ενίσχυσης στην περιοχή, η οποία κορυφώνεται μόλις δύο ημέρες πριν από τις κρίσιμες διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη.

Δεδομένα ιχνηλάτησης πτήσεων και οπτικό υλικό κατέγραψαν για πρώτη φορά την ανάπτυξη των F-22, με περίπου δώδεκα από τα πλέον προηγμένα μαχητικά των ΗΠΑ να απογειώνονται από την προσωρινή τους βάση στη Βρετανία. Παράλληλα, τα Boeing KC-135 Stratotanker εντοπίστηκαν στο αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν του Τελ Αβίβ, μια σπάνια παρουσία που υποδηλώνει προετοιμασία για πιθανές επιχειρήσεις.

Αμερικανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν, υπό το καθεστώς ανωνυμίας, ότι τα μαχητικά F-22 κατευθύνονταν προς το Ισραήλ, με ορισμένα να έχουν ήδη φθάσει στον προορισμό τους. Αν και τα αεροσκάφη απέφυγαν τους δημόσιους ιστότοπους παρακολούθησης, τα στοιχεία δείχνουν ότι τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού που αναχώρησαν από τη Βρετανία πέταξαν πάνω από τη Μεσόγειο το απόγευμα της Τρίτης (24/02).

Το F-22 αποτελεί την κορωνίδα της αμερικανικής αεροπορίας. Σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, το stealth μαχητικό «δεν μπορεί να συγκριθεί με κανένα γνωστό ή μελλοντικό μαχητικό αεροσκάφος», έχοντας την ικανότητα να πλήττει στόχους σε αέρα και έδαφος με απόλυτη ακρίβεια. Αξίζει να σημειωθεί ότι παρόμοια αεροσκάφη είχαν συνοδεύσει βομβαρδιστικά που εισήλθαν στον ιρανικό εναέριο χώρο κατά τη διάρκεια πληγμάτων σε πυρηνικές εγκαταστάσεις τον περασμένο Ιούνιο.

Η αμερικανική στρατιωτική δύναμη στην περιοχή είναι πλέον επιβλητική, περιλαμβάνοντας δύο ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων και περισσότερα από 60 μαχητικά αεροσκάφη που σταθμεύουν στην Ιορδανία. Η κινητικότητα αυτή συμπίπτει με την έντονη αντίδραση του Ιράν. Στους δρόμους της Τεχεράνης, το πρωί της Τετάρτης (25/02), εμφανίστηκαν αφίσες με προειδοποιητικά μηνύματα όπως «αν σπείρεις τον άνεμο, θα θερίσεις θύελλες», συνοδευόμενες από τοιχογραφίες των Αγιατολάχ Χαμενεΐ και Χομεϊνί, σε μια σαφή απάντηση στις τελευταίες δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ.