Έχεις παρατηρήσει ότι με τα χρόνια, η επιθυμία για ύπνο μέχρι αργά το πρωί μειώνεται, ενώ η τάση για έναν πιο πρώιμο ύπνο αυξάνεται; Αυτό δεν είναι απλώς αλλαγή συνηθειών, αλλά μέρος της φυσικής διαδικασίας γήρανσης. Η επιστήμη εξηγεί τους λόγους πίσω από αυτό, καθώς και τρόπους να «ξεγελάσουμε» το μυαλό μας για να μείνουμε ξύπνιοι λίγο περισσότερο.

Καθώς μεγαλώνουμε, το σώμα υφίσταται διάφορες αλλαγές που επηρεάζουν τον ύπνο μας. Ειδικοί από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν αναφέρουν ότι δεν υπάρχει ένας μοναδικός λόγος για αυτές τις αλλαγές, αλλά πολλοί αλληλένδετοι παράγοντες. Οι περισσότεροι σχετίζονται με τη λειτουργία του εγκεφάλου και τον τρόπο που το σώμα μας ανταποκρίνεται σε εξωτερικά ερεθίσματα.

Με την πάροδο του χρόνου, ο εγκέφαλός μας γίνεται λιγότερο ευαίσθητος στα εξωτερικά ερεθίσματα που ρυθμίζουν το βιολογικό μας ρολόι. Αυτά τα «χρονικά σήματα» περιλαμβάνουν τη δύση και την ανατολή του ήλιου, τα γεύματα και τη φυσική δραστηριότητα. Με την ηλικία, οι νευρώνες που μεταφέρουν αυτά τα σήματα στον εγκέφαλο χάνουν την αποδοτικότητά τους, με αποτέλεσμα οι μεγαλύτεροι άνθρωποι να κουράζονται νωρίτερα και να ξυπνούν πιο εύκολα το πρωί.

Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας είναι οι αλλαγές στην όραση. Οι ειδικοί αναφέρουν ότι παθήσεις όπως ο καταρράκτης επηρεάζουν την ποσότητα φωτός που φτάνει στον εγκέφαλο. Το φως είναι ζωτικής σημασίας για τη ρύθμιση του βιολογικού μας ρολογιού και την παραγωγή μελατονίνης, της ορμόνης που μας βοηθά να κοιμηθούμε.

Συγκεκριμένα, ο καταρράκτης επηρεάζει πάνω από το 50% των Αμερικανών άνω των 80, σύμφωνα με το National Institutes of Health, προκαλώντας θολή όραση και μειώνοντας την ένταση του φωτός που εισέρχεται στα μάτια. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ο εγκέφαλος να «νομίζει» ότι έχει ήδη νυχτώσει, οδηγώντας στην πρόωρη παραγωγή μελατονίνης και προκαλώντας αίσθημα κόπωσης νωρίτερα το απόγευμα.