Ο θάνατος του 28χρονου δημοσιογράφου Άνας αλ Σαρίφ, εργαζόμενου στο Al Jazeera, έχει προκαλέσει παγκόσμια κατακραυγή. Ο αλ Σαρίφ έπεσε νεκρός την Κυριακή, μαζί με τρεις ακόμη συναδέλφους του – τους Μοχάμεντ Κρέικεχ, Ιμπραχίμ Ζάχερ και Μοχάμεντ Νούφαλ – και έναν βοηθό τους, όταν μια σκηνή κοντά στο νοσοκομείο Σίφα, στην ανατολική Πόλη της Γάζας, έγινε στόχος ισραηλινής επιδρομής. Σύμφωνα με πηγές από το νοσοκομείο, δύο ακόμη άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο ίδιο τραγικό συμβάν.

Λίγα λεπτά πριν από το μοιραίο χτύπημα, ο Άνας αλ Σαρίφ είχε αναρτήσει στον προσωπικό του λογαριασμό στο Χ (πρώην Twitter) ότι η Πόλη της Γάζας βρισκόταν υπό σφοδρό βομβαρδισμό για πάνω από δύο ώρες, μαρτυρώντας την κλιμάκωση της έντασης στην περιοχή.

Ο ισραηλινός στρατός προχώρησε σε μια αμφιλεγόμενη ανακοίνωση, υποστηρίζοντας ότι ο αλ Σαρίφ ήταν ηγέτης πυρήνα της Χαμάς και συμμετείχε σε επιθέσεις με ρουκέτες εναντίον ισραηλινών αμάχων και στρατιωτών. Αυτοί οι ισχυρισμοί έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από οργανώσεις υπέρ της ελευθεροτυπίας και από εκπρόσωπο του ΟΗΕ, οι οποίοι απορρίπτουν κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, τονίζοντας την απουσία αποδεικτικών στοιχείων και υποστηρίζοντας ότι ο δημοσιογράφος στοχοποιήθηκε λόγω της κάλυψης των συγκρούσεων.

Το Al Jazeera χαρακτήρισε τον αλ Σαρίφ ως «έναν από τους πιο θαρραλέους δημοσιογράφους της Γάζας» και κατήγγειλε μια «απεγνωσμένη προσπάθεια φίμωσης των φωνών» ενόψει μιας πιθανής ισραηλινής κατοχής της Λωρίδας. Η αραβική τηλεόραση υπογραμμίζει ότι ο Άνας αλ Σαρίφ και οι συνάδελφοί του ήταν «από τις τελευταίες φωνές που μετέφεραν στον κόσμο την τραγική πραγματικότητα» που βιώνει η Γάζα. Η απώλειά τους αφήνει ένα δυσαναπλήρωτο κενό στην ενημέρωση.

Από την πλευρά του, το Ισραήλ υποστηρίζει ότι βασίστηκε σε «πληροφορίες και έγγραφα» που βρέθηκαν στη Γάζα. Είχαν ήδη από τον Οκτώβριο του 2023 συμπεριλάβει τον αλ Σαρίφ σε μια λίστα με έξι δημοσιογράφους από τη Γάζα, ισχυριζόμενοι ότι ήταν μέλη της Χαμάς ή της Παλαιστινιακής Ισλαμικής Τζιχάντ. Ωστόσο, η Ειδική Εισηγήτρια του ΟΗΕ για την ελευθερία της έκφρασης, Αϊρίν Χαν, έχει χαρακτηρίσει αυτούς τους ισχυρισμούς ως ατεκμηρίωτους, ενώ η Επιτροπή Προστασίας Δημοσιογράφων (CPJ) κατηγορεί το Ισραήλ για μια «συστηματική τακτική ταύτισης δημοσιογράφων με μαχητές χωρίς παροχή αξιόπιστων αποδείξεων».

Ο Κεν Ροθ, πρώην εκτελεστικός διευθυντής του Human Rights Watch, καταδίκασε τον θάνατο του Άνας αλ-Σαρίφ ως μια «στοχευμένη απόπειρα φίμωσης». Μιλώντας στο Al Jazeera, τόνισε ότι δεν επρόκειτο για «τυχαίο πλήγμα» ή για περιστατικό κατά το οποίο ο ρεπόρτερ «βρέθηκε απλώς στο λάθος σημείο», αλλά για εσκεμμένη ενέργεια, απορρίπτοντας ως «άχρηστους» τους «ατεκμηρίωτους, μονομερείς ισχυρισμούς» του Ισραήλ. «Η δημοσιογραφία είναι κρίσιμη γιατί αποτελεί έναν από τους τρόπους να λογοδοτήσει η ισραηλινή κυβέρνηση για τις μαζικές θηριωδίες που διαπράχθηκαν στη Γάζα», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Η Χαμάς, από την πλευρά της, καταδίκασε την επίθεση, υποστηρίζοντας ότι αποσκοπεί στον εκφοβισμό των εναπομεινάντων δημοσιογράφων στη Γάζα και ότι μπορεί να αποτελεί προάγγελο μιας νέας ισραηλινής επιχείρησης. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Νετανιάχου έχει εκφράσει την πρόθεσή του να διαλύσει τα προπύργια της Χαμάς στη Γάζα, όπου η ανθρωπιστική κρίση επιδεινώνεται δραματικά.

Σύμφωνα με το γραφείο Τύπου της Χαμάς στη Γάζα, από την 7η Οκτωβρίου 2023 έχουν σκοτωθεί 237 δημοσιογράφοι, ενώ η CPJ καταγράφει τουλάχιστον 186 θανάτους. Αυτά τα τραγικά στοιχεία υπογραμμίζουν τον τεράστιο κίνδυνο που αντιμετωπίζουν οι δημοσιογράφοι στην περιοχή. Πόσο ασφαλής είναι η δημοσιογραφία σε εμπόλεμες ζώνες;