Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκεται η επίθεση του ισραηλινού στρατού στην πόλη της Γάζας. Ο υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατζ δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «η Γάζα καίγεται», ενώ αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν τους πιο σφοδρούς βομβαρδισμούς των τελευταίων δύο ετών.

Αξιωματούχος του ισραηλινού στρατού ανέφερε ότι η κύρια φάση της χερσαίας εισβολής έχει ξεκινήσει, με στρατεύματα να κινούνται από τα προάστια προς το κέντρο της πόλης. Ο στρατός εκτιμά πως περίπου 3.000 μαχητές της Χαμάς παραμένουν στην περιοχή και προειδοποίησε ότι ο αριθμός των Ισραηλινών στρατιωτών που συμμετέχουν θα αυξηθεί τις επόμενες ημέρες.

Σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας στη Γάζα, τουλάχιστον 40 άνθρωποι σκοτώθηκαν μέσα στις πρώτες ώρες της επιχείρησης.

Βίντεο που περιήλθε σε γνώση του Reuters δείχνει κατοίκους να ψάχνουν στα συντρίμμια δύο πολυώροφων κτιρίων που καταστράφηκαν τη νύχτα. Μια γυναίκα θρηνούσε την ώρα που ανασύρθηκε το σώμα ενός παιδιού. «Δεν ξέρουμε πώς να τη βγάλουμε. Προσπαθούμε από τις 3 τα ξημερώματα», είπε ο Αμπου Μοχάμεντ Χάμεντ, συγγενής θυμάτων.

Η επίθεση έχει προκαλέσει μαζική έξοδο προς τον νότο και τη δυτική ακτή της Λωρίδας, με χιλιάδες Παλαιστίνιους να εγκαταλείπουν την πόλη με γαϊδούρια, καρότσια, οχήματα ή πεζή. «Καταστρέφουν πύργους κατοικιών, τζαμιά, σχολεία και δρόμους. Σβήνουν τις μνήμες μας», ανέφερε ο 70χρονος Αμπου Τάμερ, που προσπαθούσε να διαφύγει με την οικογένειά του. Άλλοι κάτοικοι επέλεξαν να μείνουν, θεωρώντας ότι «είναι σαν να δραπετεύεις από τον θάνατο προς τον θάνατο».

Οι αντιδράσεις στην επίθεση ποικίλουν. Η Ουάσιγκτον εξέφρασε στήριξη, με τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο να τονίζει, δίπλα στον πρωθυπουργό Νετανιάχου, ότι ενώ προτιμάται διπλωματική λύση, «πρέπει να είμαστε έτοιμοι και για το ενδεχόμενο αυτό να μη συμβεί».

Αντίθετα, στην Ευρώπη αυξάνονται οι αντιδράσεις. Η Κομισιόν ανακοίνωσε ότι αύριο θα συμφωνήσει νέες κυρώσεις κατά του Ισραήλ, ενώ η Βρετανίδα υπουργός Εξωτερικών Ιβέτ Κούπερ χαρακτήρισε την επίθεση «απερίσκεπτη και φρικτή» και ζήτησε άμεση κατάπαυση πυρός.

Παράλληλα, η Επιτροπή Έρευνας του ΟΗΕ κατέληξε ότι το Ισραήλ έχει διαπράξει γενοκτονία στη Γάζα, με υποκίνηση από κορυφαίους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Νετανιάχου. Το Ισραήλ απέρριψε το πόρισμα ως «σκανδαλώδες» και «ψεύτικο».

Στη συνοικία Τελ αλ Χάουα, μάρτυρες έκαναν λόγο για πλήγματα από αέρα, θάλασσα και ξηρά, ακόμη και για χρήση ρομπότ με εκρηκτικά που προκάλεσαν τεράστιες εκρήξεις.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, 350.000 άνθρωποι έχουν ήδη εγκαταλείψει την πόλη, με σχεδόν διπλάσιους να παραμένουν. Ο ΟΗΕ και ανθρωπιστικές οργανώσεις μιλούν για «μαζική αναγκαστική εκτόπιση» χωρίς επαρκή τρόφιμα, ιατρική περίθαλψη ή συνθήκες υγιεινής. Το υπουργείο Υγείας ανακοίνωσε τρεις ακόμη θανάτους από ασιτία το τελευταίο 24ωρο, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό στους 428 μέσα σε δύο μήνες.

Ανησυχίες εκφράζονται και εντός Ισραήλ. Ο αρχηγός Γενικού Επιτελείου Εγιάλ Ζαμίρ φέρεται να προειδοποίησε σε σύσκεψη με τον Νετανιάχου ότι η επιχείρηση ενδέχεται να εγκλωβίσει στρατεύματα ή να θέσει σε κίνδυνο ομήρους. Οι οικογένειες των απαχθέντων συγκεντρώθηκαν έξω από το σπίτι του πρωθυπουργού, καταγγέλλοντας ότι οι αγαπημένοι τους βομβαρδίζονται ενώ παραμένουν στα χέρια της Χαμάς.