Η κατάσταση στη Λωρίδα της Γάζας βρίσκεται σε οριακό σημείο, καθώς ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπενιαμίν Νετανιάχου, αγνοώντας τις διεθνείς πιέσεις, φαίνεται να στρέφεται προς ένα σενάριο πλήρους κλιμάκωσης. Όπως μεταδίδουν ισραηλινά μέσα ενημέρωσης, επικαλούμενα πηγές από το γραφείο του, ο Νετανιάχου επιδιώκει ένα «τελειωτικό χτύπημα» στη Χαμάς, προωθώντας την κατάληψη ολόκληρου του θύλακα.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του Ισραηλινού πρωθυπουργού, εντός της εβδομάδας θα συγκληθεί το υπουργικό συμβούλιο ασφαλείας, πιθανότατα την Τρίτη, προκειμένου να καθοριστούν οι επόμενες κινήσεις του ισραηλινού στρατού στη Λωρίδα της Γάζας. Στόχος, όπως δήλωσε ο Νετανιάχου, είναι η επίτευξη όλων των «πολεμικών στόχων» του Ισραήλ.

«Πρέπει να παραμείνουμε ενωμένοι και να αγωνιστούμε μαζί για να επιτύχουμε όλους τους πολεμικούς μας στόχους: την ήττα του εχθρού, την απελευθέρωση των ομήρων μας και τη διασφάλιση ότι η Γάζα δεν θα αποτελεί πλέον απειλή για το Ισραήλ», τόνισε ο Νετανιάχου κατά την έναρξη της τακτικής συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου.

Οι διεθνείς οργανισμοί έχουν εκφράσει έντονες ανησυχίες για τις ενδεχόμενες ανθρωπιστικές συνέπειες που θα μπορούσε να έχει μια τέτοια εξέλιξη στον άμαχο πληθυσμό της Γάζας. Είναι χαρακτηριστικό ότι ανώτεροι αξιωματούχοι στο γραφείο του Νετανιάχου δήλωσαν ότι η απόφαση για επιχείρηση κατάληψης της Λωρίδας της Γάζας έχει ήδη ληφθεί.

Οι ίδιες πηγές υποστηρίζουν ότι η Χαμάς δεν πρόκειται να απελευθερώσει άλλους ομήρους παρά μόνο μέσω μιας άνευ όρων παράδοσης, κάτι που το Ισραήλ δεν είναι διατεθειμένο να αποδεχτεί. Επιπλέον, τονίζουν ότι χωρίς άμεση στρατιωτική δράση, οι όμηροι κινδυνεύουν να πεθάνουν από την πείνα, ενώ η Γάζα θα παραμείνει υπό τον έλεγχο της Χαμάς.

Στην πράξη, η απόφαση αυτή συνεπάγεται ότι οι ισραηλινές δυνάμεις θα επιχειρήσουν ακόμα και σε περιοχές που είχαν αποφύγει τους τελευταίους μήνες, συμπεριλαμβανομένων των κεντρικών καταυλισμών. Ένας Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε στο CNN ότι ο Νετανιάχου επιδιώκει την απελευθέρωση των ομήρων μέσω της στρατιωτικής ήττας της Χαμάς, κατηγορώντας την παλαιστινιακή οργάνωση για άρνηση συμμετοχής σε ουσιαστικές διαπραγματεύσεις. Παράλληλα, επιθυμεί να συνδυάσει την απελευθέρωση των ομήρων με την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας σε περιοχές εκτός των ζωνών μάχης και, κατά το δυνατόν, σε περιοχές που δεν βρίσκονται υπό τον έλεγχο της Χαμάς.

Ο Ισραηλινός υπουργός Εξωτερικών, Γκίντεον Σάαρ, σε ερώτηση σχετικά με τα σχέδια διεύρυνσης της στρατιωτικής εκστρατείας, δήλωσε ότι αυτό αντανακλά «την επιθυμία να δούμε όλους τους ομήρους να επιστρέφουν και την επιθυμία να δούμε το τέλος αυτού του πολέμου μετά την αποτυχία των συνομιλιών για μια μερική συμφωνία».

Ενώ πενήντα όμηροι παραμένουν στη Γάζα, εκ των οποίων τουλάχιστον 20 πιστεύεται ότι είναι εν ζωή, η Χαμάς δημοσίευσε σοκαριστικά πλάνα με δύο από τους ομήρους, τον Εβιατάρ Ντέιβιντ και τον Ρομ Μπρασλάβσκι, να φαίνονται σε άσχημη κατάσταση. Ο Νετανιάχου δήλωσε ότι οι εικόνες αυτές αποδεικνύουν ότι η Χαμάς «δεν θέλει συμφωνία» και ότι επιδιώκει να «μας διαλύσει με αυτά τα φρικιαστικά βίντεο, με την ψευδή προπαγάνδα τρόμου που διαδίδει σε όλο τον κόσμο».

Ωστόσο, το φόρουμ οικογενειών των αμάχων προειδοποίησε την ισραηλινή κυβέρνηση να μην επεκτείνει την στρατιωτική εκστρατεία στη Γάζα, χαρακτηρίζοντας τους ισχυρισμούς για απελευθέρωση ομήρων μέσω στρατιωτικής νίκης ως ψέμα και δημόσια απάτη. Το φόρουμ κάλεσε το Ισραήλ και τη Χαμάς να δεσμευτούν να φέρουν τους υπόλοιπους ομήρους πίσω στην πατρίδα τους, να τερματίσουν τον πόλεμο και να ανοικοδομήσουν το Ισραήλ.

Από την πλευρά της, η Χαμάς επιμένει ότι είναι δεσμευμένη στις διαπραγματεύσεις, αλλά μόνο όταν αντιμετωπιστεί «η καταστροφική ανθρωπιστική κατάσταση», σύμφωνα με τον Μπασέμ Ναΐμ, ανώτερο πολιτικό αξιωματούχο της. Ένας άλλος αξιωματούχος της Χαμάς, ο Μαχμούντ Μαρντάουι, δήλωσε στο CNN ότι «δεν έχει νόημα» να συνεχιστούν οι συνομιλίες όσο συνεχίζεται ο λιμός στη Γάζα.

Εν τω μεταξύ, εκατοντάδες απόστρατοι Ισραηλινοί αξιωματούχοι ασφαλείας κάλεσαν τον Τραμπ να πιέσει τον Νετανιάχου να τερματίσει τον πόλεμο στη Γάζα, υποστηρίζοντας ότι ενώ στην αρχή ήταν ένας δίκαιος αμυντικός πόλεμος, έπαψε να είναι τέτοιος όταν επιτεύχθηκαν όλοι οι στρατιωτικοί στόχοι.

Τέλος, ακροδεξιά μέλη της κυβέρνησης πιέζουν για την κατοχή μεγάλου μέρους της Γάζας και για μέτρα που θα ενθαρρύνουν τον πληθυσμό της να εγκαταλείψει εντελώς την περιοχή. Οι εξελίξεις αυτές προμηνύουν ένα κρίσιμο και αβέβαιο μέλλον για τη Λωρίδα της Γάζας και τους κατοίκους της.