Σε μια περίοδο που η Ευρώπη βρίσκεται σε έναν αγώνα εξοπλισμών, με φόντο τις ανησυχίες για πιθανή «ρωσική απειλή», το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε την έναρξη ενός πιλοτικού προγράμματος τον Μάρτιο. Το πρόγραμμα αυτό στοχεύει στην προσέλκυση νέων κάτω των 25 ετών, προσφέροντας αμειβόμενη εκπαίδευση στις ένοπλες δυνάμεις για ένα έτος.

Στόχος του υπουργείου είναι να αυξήσει τον αριθμό των νέων που ενδιαφέρονται να ενταχθούν στον στρατό. Η Βρετανία δεν είναι η μόνη χώρα που προσφέρει κίνητρα για την στρατολόγηση νέων. Η Γερμανία, για παράδειγμα, κατέληξε σε συμφωνία για την στρατιωτική θητεία τον περασμένο μήνα, δίνοντας κίνητρα για εθελοντική στράτευση, με απώτερο σκοπό την αύξηση του μεγέθους της Bundeswehr. Παράλληλα, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν ανακοίνωσε την αναβίωση μιας δεκάμηνης «εθνικής θητείας» για νέους ενήλικες, η οποία θα είναι εθελοντική και «καθαρά στρατιωτική», επικαλούμενος τις ρωσικές απειλές και τον αυξημένο κίνδυνο πολέμου.

Το βρετανικό πρόγραμμα θα ξεκινήσει με 150 άτομα, αλλά η κυβέρνηση ελπίζει να το επεκτείνει «μακροπρόθεσμα», προσφέροντας πάνω από 1.000 θέσεις. Σύμφωνα με τον υπουργό Άμυνας Τζον Χίλι, αυτό αποτελεί μέρος της «δέσμευσής μας για την επανασύνδεση της κοινωνίας και των ενόπλων δυνάμεών μας».

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η υποχρεωτική στρατιωτική θητεία έχει καταργηθεί από το 1960. Ωστόσο, ο αρχηγός του γενικού επιτελείου ενόπλων δυνάμεων της Βρετανίας, Ρίτσαρντ Νάιτον, προειδοποίησε στις 15 Δεκεμβρίου ότι «περισσότεροι άνθρωποι» πρέπει να είναι «έτοιμοι να πολεμήσουν» λόγω των αυξανόμενων απειλών, ειδικά από τη Ρωσία.

Ο Χίλι δήλωσε ότι «αυτή είναι μια νέα εποχή στην άμυνα». Στο πλαίσιο του προγράμματος, οι νέοι θα εκπαιδεύονται στον στρατό, την αεροπορία ή το ναυτικό, χωρίς να έχει διευκρινιστεί το ποσό της αμοιβής.

Ο υπουργός Άμυνας τόνισε ότι το πρόγραμμα «θα επιτρέψει σε νέους Βρετανούς να ανακαλύψουν τις απίστευτες δεξιότητες και την εκπαίδευση που προσφέρει» ο στρατός. Σύμφωνα με την ανακοίνωση του υπουργείου, οι δεξιότητες αυτές θα τους βοηθήσουν να «επιτύχουν τόσο στις στρατιωτικές όσο και στις πολιτικές σταδιοδρομίες». Στο τέλος της εκπαίδευσης, οι συμμετέχοντες θα έχουν την επιλογή να παραμείνουν ή όχι στον στρατό.