Τα αυγά δεν περιορίζονται στο πρωινό. Αποτελούν βασική επιλογή για πολλούς, αλλά μπορούν να βρουν θέση σε οποιοδήποτε γεύμα. Κάποτε είχαν δαιμονοποιηθεί εξαιτίας της χοληστερόλης που περιέχουν. Σύμφωνα με τη σύγχρονη επιστημονική γνώση, η χοληστερόλη των τροφίμων δεν αποτελεί βασικό παράγοντα διαμόρφωσης δυσμενών επιπέδων χοληστερόλης στο αίμα.

Παράλληλα, τα αυγά προσφέρουν πρωτεΐνη υψηλής ποιότητας, χολίνη, υγιεινά λιπαρά και βιταμίνη D. Πρόκειται για θρεπτικά συστατικά ζωτικής σημασίας για την υγιή γήρανση, με τα αυγά να διακρίνονται για την ποικιλία των θρεπτικών τους συστατικών.

Νέα στοιχεία προέρχονται από μια μεγάλη μελέτη, η οποία παρακολούθησε σχεδόν 40.000 ενηλίκους για περισσότερα από 15 χρόνια. Όσοι κατανάλωναν τακτικά αυγά είχαν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ.

Οι ερευνητές επιδίωξαν να διαπιστώσουν αν η τακτική κατανάλωση αυγών συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας σε βάθος χρόνου. Για τον σκοπό αυτό, ανέλυσαν δεδομένα από τη μελέτη Adventist Health Study-2, παρακολουθώντας τις διατροφικές συνήθειες και την εξέλιξη της υγείας 39.782 ενηλίκων για 15,6 χρόνια κατά μέσο όρο.

Οι συμμετέχοντες ανέφεραν, μεταξύ άλλων, πόσο συχνά κατανάλωναν αυγά. Οι ερευνητές παρακολούθησαν ποιοι συμμετέχοντες εμφάνισαν τη νόσο Αλτσχάιμερ, αναζητώντας τυχόν συσχετίσεις ανάμεσα στη διατροφή και στην εξέλιξη της υγείας του εγκεφάλου.

Η αρχική υπόθεση των ερευνητών ήταν ότι η κατανάλωση αυγών θα μπορούσε να συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο λόγω της περιεκτικότητάς τους σε χολίνη. Πρόκειται για θρεπτικό συστατικό που διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη λειτουργία του εγκεφάλου.

Η χολίνη είναι πρόδρομη ουσία της ακετυλοχολίνης, ενός νευροδιαβιβαστή που συμμετέχει στη μνήμη και τη μάθηση. Συμβάλλει επίσης στη διατήρηση της δομικής ακεραιότητας των κυτταρικών μεμβρανών.

Τα αυγά αποτελούν μία από τις πλουσιότερες και πιο αποδοτικές διατροφικές πηγές χολίνης. Επιπλέον, η χολίνη δεν βρίσκεται σε αφθονία σε πολλές τροφές, γεγονός που δίνει ιδιαίτερη αξία στα αυγά ως φυσική διατροφική πηγή.

Τα αποτελέσματα έδειξαν σαφή τάση: όσο συχνότερα κατανάλωναν αυγά οι συμμετέχοντες, τόσο χαμηλότερος ήταν ο κίνδυνος εμφάνισης Αλτσχάιμερ. Σε σύγκριση με όσους έτρωγαν αυγά σπάνια ή ποτέ, όσοι τα κατανάλωναν τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα είχαν έως και 27% χαμηλότερη πιθανότητα εμφάνισης της νόσου.

Ακόμη και η περιορισμένη κατανάλωση, της τάξης του ενός έως τριών αυγών τον μήνα, συνδέθηκε με κάποιο βαθμό μείωσης του κινδύνου.

Πέρα από τη χολίνη, τα αυγά παρέχουν και άλλα θρεπτικά συστατικά που υποστηρίζουν τον εγκέφαλο. Η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη είναι αντιοξειδωτικές ουσίες που συσσωρεύονται στον εγκεφαλικό ιστό. Τα αυγά περιέχουν επίσης βιταμίνη Β12, απαραίτητη για τη λειτουργία των νεύρων, και σελήνιο, το οποίο ενισχύει την αντιοξειδωτική άμυνα του οργανισμού.

Η ίδια η μελέτη, όμως, δεν μπορεί να αποδείξει σχέση αιτίας και αποτελέσματος, καθώς αποτελεί παρατηρητική έρευνα. Τα ευρήματά της προστίθενται στα ολοένα περισσότερα στοιχεία που δείχνουν ότι διατροφικά πρότυπα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά που υποστηρίζουν τον εγκέφαλο, όπως η χολίνη, μπορούν να επηρεάσουν τη διαδρομή της γνωστικής λειτουργίας με την πάροδο της ηλικίας.