Η αμφιλεγόμενη πολιτική της Κίνας για τις αναγκαστικές κοινοπραξίες επανέρχεται στο προσκήνιο, αποτελώντας πιθανό ακρογωνιαίο λίθο του σχεδίου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την αναζωπύρωση της βιομηχανικής ισχύος της Ευρώπης, όπως αναφέρει το Politico. Το δημοσίευμα υπενθυμίζει πως το Πεκίνο μεταμορφώθηκε από μια φτωχή οικονομία τη δεκαετία του 1970 σε μια παγκόσμια υπερδύναμη.

Η Κίνα έφτασε στο σημείο να απαιτεί από ξένους κατασκευαστές αυτοκινήτων και άλλες εταιρείες να συνάψουν συνεργασίες με κινεζικές επιχειρήσεις, παρέχοντάς τους κρίσιμη τεχνογνωσία και δημιουργώντας μεγάλο μέρος των αλυσίδων εφοδιασμού που τροφοδοτούν σήμερα την οικονομία της.

Η ιδέα της αντιγραφής της επιτυχίας της Κίνας στην ανάπτυξη σε βιομηχανική υπερδύναμη, η οποία κάποτε αποτελούσε ταμπού για τους ευρωπαίους ιθύνοντες χάραξης πολιτικής, κερδίζει συνεχώς έδαφος ως μια στρατηγική για την κάλυψη του μεγάλου χάσματος που έχει δημιουργηθεί.

Πλέον, αυτή η τάση ενσωματώνεται σε κανονισμούς μέσω του νόμου για την επιτάχυνση της βιομηχανικής ανάπτυξης (Industrial Accelerator Act) — ένα σχέδιο υπό την ηγεσία του Επιτρόπου Βιομηχανίας Στεφάν Σεζουρνέ — που επιβάλλει στις ξένες εταιρείες να συνεργάζονται με εγχώριες επιχειρήσεις εάν επιθυμούν να έχουν πρόσβαση στην ευρωπαϊκή αγορά. Ωστόσο, δικηγόροι και αναλυτές προειδοποιούν ότι η εφαρμογή αυτής της πολιτικής θα είναι περίπλοκη και θα εκθέσει την Ευρώπη σε κατηγορίες υποκρισίας.

«Αντιβαίνει σε όλες τις προσπάθειες που έχει καταβάλει η Ευρώπη στο παρελθόν για να διατηρήσει ανοιχτή αυτή την αγορά και… από νομική άποψη, είναι πολύ αμφίβολο», δήλωσε στο Politico ο Niclas Poitiers, ερευνητής στο think tank Bruegel.

Σύμφωνα με ένα σχέδιο που διέρρευσε και περιήλθε στην κατοχή του Politico, η πολιτική της IAA στοχεύει στην αύξηση της βιομηχανικής παραγωγής σε τουλάχιστον 20% της ακαθάριστης προστιθέμενης αξίας της ΕΕ έως το 2030, από 14,3% το 2020.

Ο Σεζουρνέ, ο οποίος κατέχει την υψηλότερη θέση μεταξύ των Γάλλων αξιωματούχων στην Επιτροπή ως εκτελεστικός αντιπρόεδρος, σκοπεύει να επιτύχει τον στόχο αυτό μέσω της «αντίστροφης μηχανικής» των κοινοπραξιών, της θέσπισης αυστηρών απαιτήσεων για τις άμεσες ξένες επενδύσεις και της αντιγραφής μιας ακόμη κινεζικής πολιτικής σχετικά με τα βιομηχανικά clusters.

Πρόκειται για μια ριζική μεταβολή σε σύγκριση με τις δεκαετίες προώθησης των ανοιχτών αγορών και καταδίκης των αναγκαστικών μεταφορών τεχνολογίας στις οποίες έπρεπε να συμμορφωθούν οι εταιρείες της EE για να αποκτήσουν πρόσβαση στην αναπτυσσόμενη αγορά της Κίνας.

Λίγο μετά τη διαρροή του σχεδίου, η Επιτροπή ανέβαλε για δεύτερη φορά τη δημοσίευσή του έως τις 25 Φεβρουαρίου, υποδηλώνοντας ότι ορισμένα τμήματα του ενδέχεται να αλλάξουν σημαντικά. Το γραφείο του Σεζουρνέ δήλωσε ότι ανέβαλε την παρουσίαση «προκειμένου να διατηρηθεί το πολύ υψηλό επίπεδο φιλοδοξίας, όπως συζητείται εσωτερικά».

Σύμφωνα με την IAA στην τρέχουσα μορφή της, οι ξένες επενδύσεις άνω των 100 εκατομμυρίων ευρώ σε «αναδυόμενους βασικούς στρατηγικούς τομείς» θα υπόκεινται σε υποχρεωτικό έλεγχο από τις αρχές. Επιπλέον, οι ξένοι επενδυτές θα απαγορεύεται να κατέχουν ποσοστό άνω του 49% σε οποιαδήποτε εταιρεία της ΕΕ που δραστηριοποιείται στους ίδιους κλάδους.

«Ορισμένες διατάξεις, όπως το ανώτατο όριο 49% για τις ξένες επενδύσεις, μοιάζουν με αντίγραφο των μέτρων που επέβαλαν η Κίνα ή τα κράτη του Κόλπου πριν από χρόνια», σχολίασε ο Falk Schöning, εταίρος της δικηγορικής εταιρείας Hogan Lovells, ειδικός στον έλεγχο των άμεσων ξένων επενδύσεων.

Ενώ το επίσημο παράρτημα που καθορίζει τι θεωρείται ως αναδυόμενος τομέας παραμένει υπό κλειδωμένο έλεγχο στην Επιτροπή, το προσχέδιο δείχνει ότι θα καλύπτει τομείς υψηλής ενεργειακής έντασης, τεχνολογίες μηδενικού ισοζυγίου άνθρακα, όπως μπαταρίες και ηλιακούς συλλέκτες, καθώς και τον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας.

Επιπρόσθετα με τις κοινοπραξίες, οι εταιρείες θα υποχρεούνται να μοιράζονται την τεχνογνωσία «προς όφελος του στόχου της Ένωσης», σύμφωνα με το σχέδιο, και τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας θα παραμένουν στα χέρια των ευρωπαϊκών εταιρειών. Οι ξένοι επενδυτές θα πρέπει να δεσμευτούν να διαθέσουν τουλάχιστον το 1% των εσόδων που παράγει η κοινοπραξία σε έρευνα και ανάπτυξη εντός της ΕΕ, ενώ θα πρέπει να προμηθεύονται το 50% των προϊόντων τους από την Ένωση. Αυτό δημιουργεί ένα σημαντικό πρόβλημα αξιοπιστίας, σύμφωνα με τον Poitiers: «Εδώ και χρόνια διαμαρτυρόμαστε για τις απαιτήσεις των Κινέζων σχετικά με τις κοινοπραξίες», ανέφερε. «Τώρα, ουσιαστικά, επιστρέφουμε και λέμε: "Στην πραγματικότητα, θέλουμε να κάνουμε το ίδιο πράγμα"».

Όταν η Κίνα άνοιξε την οικονομία της στις ξένες επενδύσεις τη δεκαετία του 1980, οι πολιτικοί της θέσπισαν υποχρεωτικές κοινοπραξίες, αναγκάζοντας ευρωπαϊκές εταιρείες όπως η Volkswagen να συνεργαστούν με την τότε άγνωστη αυτοκινητοβιομηχανία SAIC.

Αυτό το σχέδιο αποτέλεσε τη βάση της στρατηγικής του Πεκίνου για τις άμεσες ξένες επενδύσεις. Οι δυτικές κυβερνήσεις αντέδρασαν, αλλά τελικά συμφώνησαν με την ελπίδα ότι η Κίνα θα εκδημοκρατιζόταν καθώς θα γινόταν πλουσιότερη.

Για τις ευρωπαϊκές εταιρείες, η εταιρική συγχώνευση ήταν ένα μικρό τίμημα για την πρόσβαση σε μια τεράστια δυνητική αγορά. Αυτό απέδωσε καρπούς, κυρίως για τις γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες. Στο αποκορύφωμα της αγοράς αυτοκινήτων το 2017, σχεδόν το ήμισυ των παγκόσμιων πωλήσεων της Volkswagen κατευθυνόταν προς την Κίνα. Ωστόσο, αυτή η έκθεση έχει μετατραπεί στην «αχίλλειο πτέρνα» της Ευρώπης.

«Επιτρέψαμε τη δημιουργία εξαρτήσεων, επειδή πιστεύαμε ότι θα είχαμε πάντα πρόσβαση σε εισροές κινεζικής προέλευσης και ότι δεν θα υπήρχε ποτέ εμπορική οπλοποίηση», δήλωσε η Agatha Katz, συνεργάτης της ερευνητικής εταιρείας Rhodium Group. «Εθελοντικά, δώσαμε στην Κίνα μεγαλύτερη επιρροή και περισσότερο έδαφος στις αλυσίδες εφοδιασμού μας».

Πέρα από τα ερωτήματα σχετικά με τη σοφία της υιοθέτησης της στρατηγικής του Πεκίνου, υπάρχει μια διαφωνία μεταξύ της DG GROW και του εμπορικού τμήματος της Επιτροπής, το οποίο επιβλέπει τους ισχύοντες κανόνες ελέγχου των άμεσων ξένων επενδύσεων.

Τα θεσμικά όργανα της ΕΕ κατέληξαν σε πολιτική συμφωνία τον Δεκέμβριο για την αναθεώρηση του κανονισμού, ο οποίος απαιτεί από τα κράτη μέλη να ελέγχουν τις επενδύσεις σε στρατιωτικό εξοπλισμό, τεχνολογίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη και οι ημιαγωγοί. Οι πρωτεύουσες της ΕΕ αντιστάθηκαν σθεναρά στην πρόταση της Επιτροπής να παραιτηθούν από μια αρμοδιότητα που παραδοσιακά ανήκε στα κράτη μέλη.

«Εδώ είναι που αναμένω ότι και αυτή η πράξη θα αποτύχει. Αυτό θα προκαλέσει έντονες αντιπαραθέσεις στο Συμβούλιο», προέβλεψε ο Poitiers. «Και τελικά, αν ορισμένες από αυτές τις προϋποθέσεις επιβιώσουν, θα αμφισβητηθούν σαφώς σε διεθνές επίπεδο».

Η Σουηδία έθεσε αντιρρήσεις στην πρόταση που διέρρευσε, τονίζοντας ότι τα εργαλεία ελέγχου των άμεσων ξένων επενδύσεων και άλλοι «υφιστάμενοι μηχανισμοί που αποσκοπούν στην προστασία στρατηγικών τομέων στην ΕΕ» είναι ήδη σε ισχύ, σύμφωνα με την Συνομοσπονδία Σουηδικών Επιχειρήσεων.

Ακόμη και αν η Επιτροπή καταφέρει να πείσει αρκετές πρωτεύουσες της ΕΕ να υποστηρίξουν την πρόταση, η IAA ενδέχεται να αποτύχει να μιμηθεί με επιτυχία τη στρατηγική της Κίνας, η οποία λειτούργησε λόγω του μεγέθους της κινεζικής αγοράς που προσέφερε τεράστια οικονομικά οφέλη.

«Μπορείτε να το κάνετε αυτό αν είστε μια εξαιρετικά ελκυστική γεωγραφική περιοχή — αλλά αν έχετε ένα διαρθρωτικό πρόβλημα με την ανάπτυξη, θα πρέπει να το σκεφτείτε δύο φορές πριν προσθέσετε γραφειοκρατία», δήλωσε ο Andreas von Bonin, συνεργάτης του δικηγορικού γραφείου Freshfields στις Βρυξέλλες.

Ορισμένοι τομείς παρέχουν επαρκή οικονομικά οφέλη, όπως η αυτοκινητοβιομηχανία, όπου οι κινεζικοί κατασκευαστές αυτοκινήτων αντιμετωπίζουν υπερπροσφορά στην εγχώρια αγορά και πρέπει να βρουν ευκαιρίες ανάπτυξης στο εξωτερικό.

Ωστόσο, για να δικαιολογηθεί το μειονέκτημα της παραχώρησης τεχνολογικού πλεονεκτήματος, η ΕΕ θα χρειαστεί επίσης αυστηρότερους περιορισμούς στις εισαγωγές, τόνισε η Katz.

Η Επιτροπή έχει προσπαθήσει να υιοθετήσει μια πιο σκληρή στάση απέναντι στην Κίνα με μέτρα όπως η επιβολή δασμών έως 35% στα ηλεκτρικά οχήματα που κατασκευάζονται στην Κίνα το 2024. Ωστόσο, αυτό δεν έχει καταφέρει να αποτρέψει την εισροή κινεζικών ηλεκτρικών οχημάτων, καθώς οι κατασκευαστές μπορούν να συνεχίσουν να αποκομίζουν κέρδη στην Ευρώπη ακόμη και με τους επιπλέον δασμούς.

«Δεν επιβάλλουμε αρκετούς περιορισμούς για να τους αναγκάσουμε να το κάνουν. Η ευρωπαϊκή αγορά παραμένει εξαιρετικά ανοιχτή και δεν βλέπω γιατί οι κινεζικές εταιρείες θα ήταν διατεθειμένες να επενδύσουν υπό τόσο αυστηρές συνθήκες στο τρέχον περιβάλλον», κατέληξε η Katz.