Μια επαναστατική εξέταση αίματος, ικανή να ανιχνεύσει πάνω από 50 διαφορετικούς τύπους καρκίνου, παρουσιάζεται ως ένα σημαντικό βήμα προς την ταχύτερη και αποτελεσματικότερη διάγνωση της νόσου. Σύμφωνα με δημοσίευση του BBC, τα αποτελέσματα μιας πρωτοποριακής δοκιμής που πραγματοποιήθηκε στη Βόρεια Αμερική, καταδεικνύουν ότι η εξέταση μπορεί να εντοπίσει ένα ευρύ φάσμα καρκίνων, με το αξιοσημείωτο ποσοστό των τριών τετάρτων αυτών, να μην καλύπτονται από κανένα υπάρχον πρόγραμμα ελέγχου.

Το τεστ Galleri, προϊόν της αμερικανικής φαρμακευτικής εταιρείας Grail, λειτουργεί ανιχνεύοντας θραύσματα καρκινικού DNA που έχουν αποσπαστεί από έναν όγκο και κυκλοφορούν ελεύθερα στο αίμα. Αυτή τη στιγμή, το NHS (Εθνικό Σύστημα Υγείας) της Αγγλίας βρίσκεται σε φάση δοκιμών του τεστ, αναμένοντας σημαντικά αποτελέσματα για την ενσωμάτωσή του στα προγράμματα πρόληψης.

Η δοκιμή περιέλαβε την παρακολούθηση 25.000 ενηλίκων από τις ΗΠΑ και τον Καναδά για ένα ολόκληρο έτος. Από αυτούς, σχεδόν ένας στους 100 έλαβε θετικό αποτέλεσμα. Σε ένα εντυπωσιακό ποσοστό της τάξεως του 62% αυτών των περιπτώσεων, η διάγνωση του καρκίνου επιβεβαιώθηκε αργότερα με παραδοσιακές μεθόδους.

Η Δρ. Nima Nabavizadeh, αναπληρώτρια καθηγήτρια ακτινοθεραπείας στο Πανεπιστήμιο Υγείας και Επιστημών του Όρεγκον και επικεφαλής ερευνήτρια της μελέτης, τόνισε ότι τα δεδομένα που προέκυψαν υποδηλώνουν πως το τεστ έχει τη δυνατότητα να "αλλάξει ριζικά" την προσέγγισή μας στον έλεγχο του καρκίνου. Εξήγησε ότι η εξέταση θα μπορούσε να συμβάλει στην ανίχνευση πολλών τύπων καρκίνου "νωρίτερα, όταν οι πιθανότητες επιτυχούς θεραπείας ή ακόμα και πλήρους ίασης είναι σημαντικά αυξημένες".

Ένα σημαντικό πλεονέκτημα του τεστ είναι η υψηλή ακρίβεια στην απόρριψη του καρκίνου, καθώς απέκλεισε σωστά την ύπαρξη της νόσου σε πάνω από το 99% των ατόμων που έλαβαν αρνητικό αποτέλεσμα. Επιπλέον, σε συνδυασμό με τους καθιερωμένους ελέγχους μαστού, εντέρου, πνεύμονα και τραχήλου της μήτρας, η εξέταση αύξησε συνολικά τον αριθμό των καρκίνων που εντοπίστηκαν κατά επτά φορές.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα τρία τέταρτα των καρκίνων που ανιχνεύθηκαν αφορούσαν τύπους που δεν διαθέτουν επί του παρόντος πρόγραμμα ελέγχου, όπως ο καρκίνος των ωοθηκών, του ήπατος, του στομάχου, της ουροδόχου κύστης και του παγκρέατος. Επιπλέον, η εξέταση αίματος αναγνώρισε με ακρίβεια την προέλευση του καρκίνου σε εννέα από τις δέκα περιπτώσεις.

Παρά τα εντυπωσιακά αποτελέσματα, άλλοι επιστήμονες, μη συμμετέχοντες στην έρευνα, επισημαίνουν την ανάγκη για περισσότερα στοιχεία που θα αποδεικνύουν εάν η εξέταση αίματος συμβάλλει στη μείωση των θανάτων από καρκίνο. Η Clare Turnbull, καθηγήτρια μεταφραστικής γενετικής του καρκίνου στο Ινστιτούτο Έρευνας για τον Καρκίνο στο Λονδίνο, δήλωσε: "Δεδομένα από τυχαιοποιημένες μελέτες, με τη θνησιμότητα ως τελικό σημείο, θα είναι απολύτως απαραίτητα για να διαπιστωθεί εάν η φαινομενικά πρώιμη ανίχνευση από την Galleri μεταφράζεται σε οφέλη στη θνησιμότητα".

Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα αναμένεται να παρουσιαστούν στο συνέδριο της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Ιατρικής Ογκολογίας στο Βερολίνο, ενώ οι πλήρεις λεπτομέρειες δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί σε επιστημονικό περιοδικό με αξιολόγηση από ομοτίμους. Πολλά θα εξαρτηθούν από τα αποτελέσματα μιας τριετούς δοκιμής στην Αγγλία, η οποία περιλαμβάνει 140.000 ασθενείς του NHS και αναμένεται να δημοσιευτεί τον επόμενο χρόνο.

Ο Sir Harpal Kumar, πρόεδρος της βιοφαρμακευτικής στο Grail, χαρακτήρισε τα αποτελέσματα "πολύ συναρπαστικά", τονίζοντας ότι "Η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων που πεθαίνουν από καρκίνο το κάνουν επειδή ανακαλύπτουμε τον καρκίνο τους πολύ αργά". Πρόσθεσε ότι πολλοί καρκίνοι εντοπίζονται όταν είναι "ήδη πολύ προχωρημένοι" και ότι ο στόχος είναι "να στραφούμε σε νωρίτερη ανίχνευση, όταν έχουμε την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουμε θεραπείες που είναι πολύ πιο αποτελεσματικές και δυνητικά θεραπευτικές".

Ωστόσο, ο Naser Turabi του Cancer Research UK προειδοποίησε ότι χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να "αποφευχθεί η υπερβολική διάγνωση καρκίνων που μπορεί να μην έχουν προκαλέσει βλάβη". Επίσης, τόνισε ότι η Εθνική Επιτροπή Ελέγχου του Ηνωμένου Βασιλείου θα "διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην εξέταση των στοιχείων και στον καθορισμό του κατά πόσον αυτές οι εξετάσεις θα πρέπει να υιοθετηθούν από το NHS".