Όταν ένα αγγείο στον εγκέφαλο φράξει, επέρχεται το εγκεφαλικό, με συχνά ολέθριες συνέπειες. Μια πρωτοποριακή μικρορομποτική κάψουλα, ικανή να κινείται στα εγκεφαλικά αγγεία και να διαλύει θρόμβους, αναπτύχθηκε από ερευνητές σε Βίρτσμπουργκ και Ζυρίχη. Η τεχνολογία αυτή υπόσχεται να αλλάξει τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε τα εγκεφαλικά.

Παγκοσμίως, 12 εκατομμύρια άνθρωποι παθαίνουν εγκεφαλικό κάθε χρόνο, με πολλούς να πεθαίνουν ή να μένουν με μόνιμες βλάβες. Τα εγκεφαλικά προκαλούνται από θρόμβους που φράζουν τα αγγεία και αντιμετωπίζονται με φάρμακα. Ωστόσο, σήμερα, οι ασθενείς λαμβάνουν υψηλές δόσεις με κίνδυνο επιπλοκών. Το νέο μικρορομπότ υπόσχεται στοχευμένη χορήγηση, άρα και λιγότερες παρενέργειες.

Η καινοτομία βασίζεται σε μια σφαιρική κάψουλα μεγέθους μικρομέτρων, φτιαγμένη από νανοσωματίδια οξειδίου του σιδήρου και επενδεδυμένη με γέλη. Έχει μαγνητικές ιδιότητες, επιτρέποντας την καθοδήγησή της ακόμα και κόντρα στη ροή του αίματος, με ταχύτητα άνω των 20 εκατοστών το δευτερόλεπτο.

Όπως εξηγεί ο Φάμπιαν Λάντερς, πρώτος συγγραφέας της μελέτης, «Τα εγκεφαλικά αγγεία είναι εξαιρετικά μικρά, άρα και η κάψουλα πρέπει να είναι μικρότερη, διατηρώντας ισχυρές μαγνητικές ιδιότητες. Το σύστημα πλοήγησης οφείλει να αντέχει στην τεράστια πίεση και ταχύτητα της ροής του αίματος».

Οι ερευνητές μπόρεσαν να φορτώσουν την κάψουλα με διάφορα φάρμακα, από αντιθρομβωτικά μέχρι αντικαρκινικές ουσίες. Η απελευθέρωση επιτυγχάνεται μέσω μαγνητικού πεδίου που θερμαίνει και διασπά την κάψουλα, χωρίς να καταστρέφει τις δραστικές ουσίες.

Η τεχνολογία αναμένεται να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο για εγκεφαλικά, αλλά και για τοπικές λοιμώξεις και όγκους. Οι πρώτες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους θα ξεκινήσουν σύντομα, εφόσον τα αποτελέσματα παραμείνουν θετικά.