Οι Αμερικανοί «σερίφηδες» βγήκαν παγανιά και στη θάλασσα, καταλαμβάνοντας εντός ολίγων ωρών δύο δεξαμενόπλοια που συνδέονται με τα πετρέλαια της Βενεζουέλας, κλιμακώνοντας τις γεωπολιτικές εντάσεις με τον πιο προκλητικό τρόπο σε μια προσπάθεια να επιβληθούν δια «μαστιγίου».

Η κυβέρνηση Τραμπ «παίζει» εξαιρετικά επικίνδυνα καθώς, πέρα από το δεξαμενόπλοιο που κατάσχεσαν στα ανοιχτά της Καραϊβικής, κατέλαβαν και ανοιχτά της Βρετανίας τάνκερ υπό ρωσική σημαία.

Το Reuters σχολίαζε νωρίτερα πως είναι πρώτη φορά στη σύγχρονη ιστορία που οι ΗΠΑ προχωρούν σε μια τέτοια ενέργεια κατά της Ρωσίας.

Η αμερικανική προκλητικότητα δεν σταματά εκεί. Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, γνωστοποίησε σε συνέντευξη τύπου, πως ο Λευκός Οίκος εξετάζει να ασκήσει ποινικές διώξεις κατά του πληρώματος, το οποίο ενδεχομένως να αποτελείται και από Ρώσους υπηκόους.

Η Ρωσία καταδίκασε την αμερικανική ενέργεια κάνοντας λόγο για παραβίαση του διεθνούς δικαίου.

Η κ. Λέβιτ σε σχετική ερώτηση από δημοσιογράφο για τη ρωσική αντίδραση επέλεξε να «ντριπλάρει» την ερώτηση, καθώς περιορίστηκε να δώσει λεπτομέρειες σχετικά με την επιχείρηση, αρνούμενη επί της ουσίας να σχολιάσει τη ρωσική θέση.

«Ο αποκλεισμός βενεζουελανικού πετρελαίου που είναι παράνομο και υπόκειται σε κυρώσεις παραμένει σε ΠΛΗΡΗ ΙΣΧΥ -- οπουδήποτε στον κόσμο», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ.

Από την πλευρά της, η Μόσχα κατήγγειλε γρήγορα την επιχείρηση, υπενθυμίζοντας πως, βάσει του διεθνούς δικαίου, «κανένα Κράτος δεν έχει το δικαίωμα να κάνει χρήση βίας σε βάρος πλοίων που είναι δεόντως καταχωρημένα στη δικαιοδοσία άλλων κρατών» και ζήτησε την «ταχεία επιστροφή» των Ρώσων μελών του πληρώματος.

Από την πλευρά του, το υπουργείο Μεταφορών της Ρωσίας ανακοίνωσε πως έχασε κάθε επαφή με το Marinera, όπως το λέει, αφού αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις επιβιβάστηκαν σε αυτό. Ένας κορυφαίος Ρώσος βουλευτής από το κυβερνών κόμμα Ενωμένη Ρωσία, ο Αντρέι Κλίσας, είπε πως η κατάσχεση από τις ΗΠΑ συνιστά μια πράξη ξεκάθαρης πειρατείας, μετέδωσε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS.

Το όνομα και το ακριβές καθεστώς του πλοίου αποτελούν αντικείμενο διαφωνιών. Για την Ουάσιγκτον, ονομάζεται Bella 1, που τελεί υπό αμερικανικές κυρώσεις από το 2024 για τις φερόμενες διασυνδέσεις του με το Ιράν και τη Χεζμπολάχ.

Σύμφωνα με την υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Κρίστι Νόεμ, αυτό το πετρελαιοφόρο άλλαξε σημαία και ονομασία «σε μια απεγνωσμένη και μάταιη προσπάθεια να αποφύγει τη δικαιοσύνη».

Η Μόσχα το αποκαλεί Marinera και λέει πως έλαβε την 24η Δεκεμβρίου μια «προσωρινή άδεια» να πλέει υπό ρωσική σημαία.

Η Κρίστι Νόεμ δημοσίευσε ένα βίντεο που δείχνει ένα ελικόπτερο να προσεγγίζει τη γέφυρα ενός πετρελαιοφόρου και στρατιώτες να κατεβαίνουν και στη συνέχεια να ανεβαίνουν σκάλες, χωρίς να διευκρινίζει για ποιο πλοίο επρόκειτο.

Το πετρελαιοφόρο που αναχαιτίστηκε σήμερα στην Καραϊβική, το Sophia, ήταν, σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, «χωρίς σημαία και υπό καθεστώς κυρώσεων». Συνοδεύτηκε προς τις ΗΠΑ, όπου αναμένεται να «κρατηθεί», διευκρινίζει ο αμερικανικός στρατός. Σύμφωνα με τον Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, το Καράκας συνεργάζεται με την Ουάσιγκτον για το θέμα.

Ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, δήλωσε την Τετάρτη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σκοπεύουν να διατηρήσουν σημαντικό έλεγχο επί της πετρελαϊκής βιομηχανίας της Βενεζουέλας, μεταξύ άλλων επιβλέποντας την πώληση της παραγωγής της χώρας «επ’ αόριστον».

«Από εδώ και στο εξής, θα πουλάμε την παραγωγή που βγαίνει από τη Βενεζουέλα στην αγορά», δήλωσε ο Ράιτ σε ενεργειακό συνέδριο της Goldman Sachs κοντά στο Μαϊάμι.

Οι δηλώσεις του Ράιτ έγιναν μετά την ανακοίνωση του προέδρου Τραμπ, αργά το βράδυ της Τρίτης, ότι η Βενεζουέλα σύντομα θα παραδώσει δεκάδες εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Βενεζουέλα θα αποστείλει από 30 έως 50 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου – ποσότητα που αντιστοιχεί σε έως και δύο μήνες ημερήσιας παραγωγής – στις ΗΠΑ, ανέφερε ο Τραμπ σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προσθέτοντας ότι ο ίδιος θα ελέγχει τα κέρδη από αυτές τις πωλήσεις.

Δεν ήταν άμεσα σαφές βάσει ποιας νομικής εξουσίας θα λειτουργούσε η κυβέρνηση Τραμπ. Μέχρι το πρωί της Τετάρτης, οι ηγέτες στο Καράκας, την πρωτεύουσα της Βενεζουέλας, δεν είχαν σχολιάσει δημόσια τα σχέδια της αμερικανικής κυβέρνησης.

Ο Ράιτ δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ βρίσκεται σε «ενεργό διάλογο» με την ηγεσία της Βενεζουέλας, καθώς και με αμερικανικούς πετρελαϊκούς κολοσσούς που δραστηριοποιούνται στη χώρα.

Στελέχη ορισμένων από τους μεγαλύτερους δυτικούς παραγωγούς πετρελαίου αναμένεται να συναντηθούν με τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο το απόγευμα της Παρασκευής, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τα σχέδια.

Ο Ράιτ επανέλαβε εκτιμήσεις τρίτων σύμφωνα με τις οποίες η Βενεζουέλα θα μπορούσε δυνητικά να αυξήσει την παραγωγή πετρελαίου της κατά αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες βαρέλια ημερησίως σχετικά γρήγορα. Ωστόσο, πιο ουσιαστικές αυξήσεις πέραν των σημερινών επιπέδων παραγωγής, που κυμαίνονται γύρω στο 1 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα, θα απαιτούσαν πολύ περισσότερο χρόνο, ακόμη και αν οι διεθνείς πετρελαϊκές εταιρείες ήταν έτοιμες να επενδύσουν περισσότερα κεφάλαια στη χώρα.

«Για να επιστρέψουμε στα ιστορικά επίπεδα παραγωγής, απαιτούνται δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια και σημαντικός χρόνος», δήλωσε ο Ράιτ. «Αλλά γιατί όχι;»