Η ανάφλεξη στη Μέση Ανατολή προκαλεί τεκτονικές αλλαγές στον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη, μετατρέποντας τις θαλάσσιες μεταφορές σε ένα επικίνδυνο παιχνίδι ισορροπιών. Η εβδομάδα πολέμου που προηγήθηκε έχει ανατρέψει κάθε δεδομένο, οδηγώντας τις ΗΠΑ σε πρωτοφανείς κινήσεις, όπως η άδεια στην Ινδία να εισάγει ρωσικό πετρέλαιο ακόμη και μέσω πλοίων που ανήκουν στον "σκιώδη στόλο".

Στην καρδιά της κρίσης βρίσκονται τα Στενά του Ορμούζ. Σύμφωνα με τον ναυλομεσιτικό οίκο Gibson, το ενδεχόμενο για "κλείσιμο" του περάσματος λόγω των ιρανικών απειλών αποτελεί το πλέον κρίσιμο ζήτημα. Μέχρι να διασφαλιστεί η ελεύθερη ναυσιπλοΐα, το εμπόριο από και προς τον Περσικό Κόλπο παραμένει ουσιαστικά παράλυτο. Σε μια προσπάθεια να σπάσει το αδιέξοδο, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε ένα θηριώδες πρόγραμμα αντασφάλισης ύψους 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για δεξαμενόπλοια και εμπορικά πλοία. Το σχέδιο, που υλοποιείται από την U.S. International Development Finance Corporation σε συνεργασία με το Υπουργείο Οικονομικών και την United States Central Command, στοχεύει να καθησυχάσει τις ναυτιλιακές εταιρείες που αποφεύγουν την περιοχή.

Ωστόσο, η εκτόνωση φαίνεται μακρινή. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ έχει ήδη ζητήσει πόρους για τη διατήρηση των επιχειρήσεων για τουλάχιστον 100 ημέρες, γεγονός που υποδηλώνει ότι η εμπλοκή δεν θα είναι βραχυπρόθεσμη. Την ίδια στιγμή, η παραγωγή καταρρέει. Το Ιράκ αναγκάστηκε να διακόψει την άντληση 1,5 εκατομμυρίου βαρελιών ημερησίως, ενώ εμβληματικά διυλιστήρια όπως το Ras Tanura και το Sitra ανέστειλαν τη λειτουργία τους μετά από επιθέσεις. Εγκαταστάσεις αποθήκευσης σε Duqm, Φουτζάιρα και Musaffah έχουν επίσης πληγεί. Οι αποθήκες γεμίζουν, οι αγοραστές σπανίζουν και η κρίση μεταφέρεται στην Ασία, με την Κίνα και την Ταϊλάνδη να σταματούν τις εξαγωγές πετρελαϊκών προϊόντων, ενώ πολλοί παραγωγοί κηρύσσουν κατάσταση "force majeure".

Οι επιπτώσεις στις τιμές είναι καταιγιστικές. Το καύσιμο αεροσκαφών στη Σιγκαπούρη κατέγραψε ιστορικό ρεκόρ με άνοδο πάνω από 108% σε εβδομαδιαία βάση, ενώ το αργό πετρέλαιο ενισχύθηκε κατά 25%. Στη θάλασσα, οι ναύλοι για τα VLCC στη διαδρομή προς την Κίνα εκτινάχθηκαν κατά 83% σε μία μόνο ημέρα. Αν και ορισμένοι από αυτούς τους ναύλους χαρακτηρίζονται ως "θεωρητικοί" λόγω έλλειψης πραγματικών συμφωνιών, η αγωνία για την επόμενη ημέρα παραμένει στα ύψη, με τον οίκο Gibson να προειδοποιεί πως η μείωση των στρατηγικών αποθεμάτων ίσως καταστεί αναπόφευκτη αν δεν αποκατασταθεί άμεσα η ροή.