Εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως πάσχουν από υπερτροφική καρδιομυοπάθεια (HCM), μια πάθηση όπου το τοίχωμα της καρδιάς παχαίνει. Η HCM προκαλείται από αλλαγές σε γονίδια και μεταδίδεται στις οικογένειες.

Κάποιοι ασθενείς δεν έχουν συμπτώματα, ενώ άλλοι αντιμετωπίζουν επιπλοκές, όπως καρδιακή ανεπάρκεια και αρρυθμίες, που οδηγούν σε καρδιακή ανακοπή. Δυστυχώς, δεν υπάρχει θεραπεία και οι γιατροί δυσκολεύονται να προβλέψουν ποιοι ασθενείς κινδυνεύουν περισσότερο.

Μια ομάδα επιστημόνων από πανεπιστήμια όπως το Χάρβαρντ και η Οξφόρδη ανέπτυξε έναν τρόπο πρόβλεψης του κινδύνου για τα άτομα με HCM. Η εξέταση αίματος αναγνωρίζει τους ασθενείς με τον μεγαλύτερο κίνδυνο επιπλοκών, επιτρέποντας στενότερη παρακολούθηση ή έγκαιρη θεραπεία.

Σε μια σημαντική μελέτη, οι επιστήμονες μέτρησαν τα επίπεδα της πρωτεΐνης NT-Pro-BNP στο αίμα 700 ασθενών με HCM. Η NT-Pro-BNP απελευθερώνεται από την καρδιά και τα υψηλά επίπεδα υποδεικνύουν υπερβολική καταπόνηση. Τα άτομα με τα υψηλότερα επίπεδα είχαν χειρότερη ροή αίματος, περισσότερο ουλώδη ιστό και αλλαγές στην καρδιά που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε κολπική μαρμαρυγή ή καρδιακή ανεπάρκεια.

Η καθηγήτρια Carolyn Ho, ιατρική διευθύντρια του κέντρου καρδιαγγειακής γενετικής της ιατρικής σχολής του Χάρβαρντ, δήλωσε ότι η εξέταση θα βοηθήσει «στην επιλογή των κατάλληλων θεραπειών για τους κατάλληλους ασθενείς την κατάλληλη στιγμή». Πρόσθεσε ότι η εξέταση αίματος θα προσδιορίσει, στο μέλλον, ποιοι διατρέχουν υψηλό και ποιοι χαμηλό κίνδυνο να υποστούν σοβαρές συνέπειες από την ασθένεια.

Η Λάρα Τζόνσον, 34 ετών, από το Σαουθάμπτον του Ηνωμένου Βασιλείου, διαγνώστηκε με HCM πριν από οκτώ χρόνια. «Ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα στο να ζεις με HCM είναι η συνεχής αβεβαιότητα», ανέφερε η Τζόνσον, και πρόσθεσε: «Μια απλή εξέταση αίματος, που θα μπορούσε να βοηθήσει στην έγκαιρη αναγνώριση μελλοντικών κινδύνων, θα απάλλασσε σε μεγάλο βαθμό από αυτό το άγχος».

Ο καθηγητής Bryan Williams, της British Heart Foundation, η οποία χρηματοδότησε την έρευνα είπε ότι η εξέταση «θα μπορούσε να ωφελήσει ασθενείς σε όλο τον κόσμο». Επίσης, θεωρεί πως η μέτρηση διαφόρων πρωτεϊνών στο αίμα θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόβλεψη της λειτουργίας της καρδιάς και του μελλοντικού κινδύνου επιπλοκών από καρδιακές παθήσεις.

Η νέα μέθοδος, σύμφωνα με τον καθηγητή Williams, θα μπορούσε να οδηγήσει και σε νέους τρόπους θεραπείας της πάθησης, με σκοπό τη μείωση του μελλοντικού κινδύνου.