Πρωτοφανείς χιονοπτώσεις και βροχοπτώσεις στα Ιμαλάια οδήγησαν στον εγκλωβισμό εκατοντάδων ανθρώπων σε κατασκηνώσεις στις θιβετιανές πλαγιές κοντά στο Έβερεστ. Σύμφωνα με τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, εκατοντάδες ορειβάτες που αποκλείστηκαν από χιονοθύελλα κοντά στην ανατολική πλευρά του όρους Έβερεστ στο Θιβέτ οδηγήθηκαν σε ασφαλές σημείο από διασώστες.

Μέχρι την Κυριακή, 350 ορειβάτες είχαν φτάσει στον μικρό οικισμό Τσουτάνγκ (Qudang), ενώ είχε αποκατασταθεί η επικοινωνία με περισσότερους από 200 ακόμη ορειβάτες που περιμένουν να διασωθούν, σύμφωνα με το CCTV.

Εκατοντάδες επισκέπτες είχαν συρρεύσει αυτή την εβδομάδα στην απομακρυσμένη κοιλάδα Κάρμα, η οποία οδηγεί στην ανατολική πλευρά Κάνγκσουνγκ του Έβερεστ, εκμεταλλευόμενοι τις οκταήμερες διακοπές για την Εθνική Εορτή στην Κίνα.

Την ίδια στιγμή, ακραία καιρικά φαινόμενα πλήττουν την ευρύτερη περιοχή. Στο Νεπάλ, τουλάχιστον 47 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από την Παρασκευή, εξαιτίας κατολισθήσεων και πλημμυρών που προκλήθηκαν από τις έντονες βροχοπτώσεις.

Τριάντα πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν σε ξεχωριστές κατολισθήσεις στην ανατολική περιοχή Ιλάμ, στα σύνορα με την Ινδία. Εννέα άτομα αγνοούνται μετά την παρασυρσή τους από τα νερά, ενώ τρεις ακόμη σκοτώθηκαν από κεραυνούς.

Το Έβερεστ, η ψηλότερη κορυφή του κόσμου με ύψος πάνω από 8.849 μέτρα, προσελκύει πολλούς ορειβάτες κάθε χρόνο, όμως η ανάβαση εξακολουθεί να θεωρείται εξαιρετικά επικίνδυνη.

Ο Οκτώβριος αποτελεί μια από τις περιόδους αιχμής για πεζοπορία στο Έβερεστ και τις γύρω περιοχές, καθώς οι θερμοκρασίες είναι συνήθως πιο ήπιες και ο ουρανός καθαρός.

Ωστόσο, φέτος, οι πεζοπόροι και οι οδηγοί βρέθηκαν αντιμέτωποι με μια σφοδρή χιονοθύελλα που ξεκίνησε το βράδυ της Παρασκευής και εντάθηκε στις ανατολικές πλαγιές του Έβερεστ στο Θιβέτ.

Όπως δήλωσε ένας πεζοπόρος που διασώθηκε και μεταφέρθηκε στην κωμόπολη Τσουτάνγκ (Qudang) στο Reuters: «Ήταν τόσο υγρά και κρύά στα βουνά, και η υποθερμία ήταν ένας πραγματικός κίνδυνος. Ο καιρός φέτος δεν είναι φυσιολογικός. Ο οδηγός είπε ότι δεν είχε ξανασυναντήσει τέτοιο καιρό τον Οκτώβριο. Και συνέβη πολύ ξαφνικά.»