Ένας συναγερμός έχει σημάνει σε όλη την Ευρώπη λόγω της έξαρσης των κρουσμάτων γρίπης, που οφείλεται σε ένα νέο, κυρίαρχο στέλεχος του ιού, με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) να εκφράζει την ανησυχία του για την αυξανόμενη πίεση στα συστήματα υγείας πολλών χωρών.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του ΠΟΥ την Τετάρτη (17/12), τουλάχιστον 27 από τις 38 χώρες της ευρωπαϊκής περιοχής του έχουν καταγράψει «υψηλή ή πολύ υψηλή δραστηριότητα γρίπης». Σε έξι από αυτές, όπως η Ιρλανδία, η Σερβία, η Σλοβενία και το Ηνωμένο Βασίλειο, περισσότεροι από τους μισούς ασθενείς με συμπτώματα γρίπης βρέθηκαν θετικοί στον ιό.

Ο ΠΟΥ επισημαίνει ότι η περίοδος της γρίπης ξεκίνησε περίπου τέσσερις εβδομάδες νωρίτερα από τα προηγούμενα χρόνια. Καλεί τους πολίτες να περιορίσουν τη μετάδοση του ιού μέσω του εμβολιασμού, της παραμονής στο σπίτι σε περίπτωση αδιαθεσίας και της χρήσης μάσκας σε δημόσιους χώρους όταν υπάρχουν αναπνευστικά συμπτώματα.

Το νέο κυρίαρχο στέλεχος της εποχικής γρίπης, η υποκατηγορία A(H3N2) Κ, ευθύνεται για το 90% των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων γρίπης στην Ευρώπη. Ωστόσο, ο ΠΟΥ καθησυχάζει ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι το συγκεκριμένο στέλεχος προκαλεί σοβαρότερη νόσηση.

Ο Hans Henri Kluge, περιφερειακός διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη, δήλωσε ότι «η γρίπη εμφανίζεται κάθε χειμώνα, αλλά φέτος είναι λίγο διαφορετική. Δείχνει πώς μια μικρή γενετική παραλλαγή στον ιό της γρίπης μπορεί να ασκήσει τεράστια πίεση στα συστήματα υγείας μας». Παράλληλα, τόνισε τον κίνδυνο της παραπληροφόρησης και την ανάγκη έγκυρης ενημέρωσης, προσθέτοντας πως «σε μια δύσκολη περίοδο γρίπης, οι αξιόπιστες πληροφορίες που βασίζονται σε στοιχεία μπορεί να είναι σωτήριες».

Τα πρώτα δεδομένα από το Ηνωμένο Βασίλειο επιβεβαιώνουν ότι το εμβόλιο της γρίπης μειώνει τον κίνδυνο σοβαρής ασθένειας από το στέλεχος A(H3N2), παρόλο που ενδέχεται να μην αποτρέπει την μόλυνση. Ο εμβολιασμός παραμένει το σημαντικότερο προληπτικό μέτρο, ιδιαίτερα για τις ευπαθείς ομάδες, όπως οι ηλικιωμένοι, όσοι έχουν υποκείμενες παθήσεις, οι έγκυες γυναίκες και τα παιδιά. Οι επαγγελματίες υγείας αποτελούν επίσης ομάδα προτεραιότητας για τον εμβολιασμό.

«Όπως και σε άλλες εποχές, τα παιδιά σχολικής ηλικίας είναι οι κύριοι μοχλοί της εξάπλωσης στην κοινότητα», σημειώνει ο ΠΟΥ. «Ωστόσο, οι ενήλικες ηλικίας 65 ετών και άνω αποτελούν την πλειοψηφία των σοβαρών περιπτώσεων που απαιτούν νοσηλεία».

Ο Kluge εκτιμά ότι η εποχή της γρίπης αναμένεται να κορυφωθεί στα τέλη Δεκεμβρίου ή στις αρχές Ιανουαρίου. «Η τρέχουσα περίοδος γρίπης, αν και σοβαρή, δεν αντιπροσωπεύει το επίπεδο παγκόσμιας έκτακτης ανάγκης που αντιμετωπίσαμε κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19», καθησυχάζει, προσθέτοντας πως «Τα συστήματα υγείας μας έχουν δεκαετίες εμπειρίας στη διαχείριση της γρίπης, έχουμε ασφαλή εμβόλια που ενημερώνονται ετησίως και έχουμε ένα σαφές βιβλίο με προστατευτικά μέτρα που λειτουργούν».

Ενδεικτικά της κατάστασης, το βρετανικό NHS δήλωσε ότι προετοιμάζεται για έναν από τους χειρότερους χειμώνες που έχει καταγραφεί, ενώ το Ινστιτούτο Ρόμπερτ Κοχ στη Γερμανία ανακοίνωσε ότι η περίοδος γρίπης στη χώρα έχει ξεκινήσει δύο έως τρεις εβδομάδες νωρίτερα. Στη Γαλλία, η εθνική υπηρεσία δημόσιας υγείας, Santé publique, αναφέρει ότι η δραστηριότητα της γρίπης «αυξάνεται έντονα», με αύξηση των κρουσμάτων σε όλες τις ηλικιακές ομάδες και αύξηση των επισκέψεων στα τμήματα επειγόντων περιστατικών.

Τέλος, στην Ισπανία, τα ποσοστά μόλυνσης είναι ήδη υψηλότερα από την περσινή χειμερινή αιχμή, με τις νοσηλείες να έχουν διπλασιαστεί σε μία εβδομάδα. Αντίστοιχη αύξηση κρουσμάτων παρατηρείται επίσης στη Ρουμανία και την Ουγγαρία.