Ισραηλινοί έποικοι επιτέθηκαν σε ομάδα Παλαιστινίων χωρικών, ακτιβιστών και δημοσιογράφων, ενώ βρίσκονταν σε διαδικασία συγκομιδής ελιών κοντά σε εβραϊκό οικισμό στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, σύμφωνα με μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων.

Δύο εργαζόμενοι του πρακτορείου Reuters, μία δημοσιογράφος και ο σύμβουλος ασφαλείας που την συνόδευε, τραυματίστηκαν από την επίθεση ανδρών που κρατούσαν ραβδιά και γκλομπ, ενώ εκτόξευαν μεγάλες πέτρες. Το περιστατικό έλαβε χώρα κοντά στο παλαιστινιακό χωριό Μπέιτα.

Η περιοχή, στα νότια της πόλης Νάμπλους, έχει εξελιχθεί σε σημείο ανάφλεξης τα τελευταία χρόνια, με τις επιθέσεις των εποίκων να αυξάνονται σε ολόκληρη τη Δυτική Όχθη μετά την έναρξη του πολέμου στη Γάζα. Οι επιθέσεις αυτές κλιμακώνονται κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, η οποία ξεκίνησε τον Οκτώβριο.

Εν μέσω της αύξησης των επιθέσεων, Ισραηλινοί και άλλοι ακτιβιστές συχνά συνδράμουν τους Παλαιστίνιους, υποστηρίζοντας το δικαίωμά τους να συλλέγουν τις ελιές τους και καταγράφοντας παράλληλα τα βίαια επεισόδια. Ακτιβιστές ή ντόπιοι Παλαιστίνιοι ενημερώνουν συχνά τους δημοσιογράφους για τα σχέδιά τους σχετικά με τη συγκομιδή, ώστε να παραβρίσκονται και να καλύπτουν τα γεγονότα, ιδίως σε περιοχές υψηλής έντασης, όπως κοντά σε φυλάκια εποίκων. Αυτά τα φυλάκια, που συχνά αποτελούνται από μερικά τροχόσπιτα ή πιο ανθεκτικές κατασκευές, δεν έχουν την έγκριση των ισραηλινών αρχών. Οι Παλαιστίνιοι και οι περισσότερες χώρες τα θεωρούν παράνομα, βάσει του διεθνούς δικαίου, θέση που αμφισβητεί το Ισραήλ.

Ο ισραηλινός στρατός (IDF) δήλωσε ότι έστειλε στρατιώτες στην περιοχή, αφού έλαβε αναφορές για μια «αντιπαράθεση», όπως την χαρακτήρισε.

Ωστόσο, οι αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι δεν είδαν Ισραηλινούς στρατιώτες στο σημείο.

«Οι IDF καταδικάζουν οποιαδήποτε βίαιη πράξη και θα συνεχίσουν να ενεργούν για να διαφυλάξουν την ασφάλεια και την τάξη στην περιοχή», ανέφερε ο στρατός σε ανακοίνωσή του προς το πρακτορείο Reuters, προσθέτοντας ότι η αστυνομία θα διερευνήσει το συμβάν.

Η αστυνομία δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα του πρακτορείου για σχολιασμό.

Σύμφωνα με τους μάρτυρες, περίπου 30 χωρικοί και ακτιβιστές, καθώς και περίπου 10 δημοσιογράφοι, είχαν συγκεντρωθεί για τη συγκομιδή, όταν δεκάδες άνδρες κατέβηκαν από ένα φυλάκιο σε έναν λόφο και εξαπέλυσαν επίθεση, χτυπώντας τους με ξύλα. Η φωτορεπόρτερ του Reuters, Ρανίν Σαουάφτα, δέχθηκε επανειλημμένα χτυπήματα ενώ προσπαθούσε να προστατευθεί.

Ο Τζόναθαν Πόλακ, Ισραηλινός ακτιβιστής που ήταν παρών στο περιστατικό, δήλωσε ότι περίπου 50 μασκοφόροι έποικοι ενεπλάκησαν στην επίθεση και ότι αυτοί που επιτέθηκαν στη Σαουάφτα «την ξυλοκόπησαν ανελέητα, συνεχίζοντας να την λιθοβολούν ενώ βρισκόταν στο έδαφος και συνεχίζοντας να επιτίθενται σε όποιον ερχόταν να την βοηθήσει». Είπε ότι οι έποικοι φώναζαν στα εβραϊκά, φράσεις όπως «Φύγετε από εδώ».

Η Σαουάφτα συνοδευόταν από τον σύμβουλο ασφαλείας του Reuters, Γκραντ Μπόουντεν, ο οποίος χτυπήθηκε ενώ προσπαθούσε να την προστατεύσει. Ο φωτογραφικός εξοπλισμός της καταστράφηκε. Και οι δύο φορούσαν κράνη και έφεραν την ένδειξη «Τύπος» στα προστατευτικά γιλέκα τους. Το κράνος της Σουάφτα έφερε ένα μεγάλο βαθούλωμα μετά την επίθεση. Ασθενοφόρο τους μετέφερε και τους δύο σε νοσοκομείο της Νάμπλους για εξετάσεις και νοσηλεία.

Πολλοί άλλοι άνθρωποι τραυματίστηκαν.

«Καλούμε τις ισραηλινές αρχές να ερευνήσουν το επεισόδιο και να λογοδοτήσουν οι υπεύθυνοι και να διασφαλίσουν ότι οι δημοσιογράφοι μπορούν να εργάζονται ελεύθερα», ανέφερε το πρακτορείο Reuters σε ανακοίνωσή του.

Οι ισραηλινοί έποικοι έχουν εξαπολύσει τουλάχιστον 264 επιθέσεις εναντίον Παλαιστινίων στη Δυτική Όχθη τον Οκτώβριο, καταγράφοντας τον υψηλότερο μηνιαίο αριθμό από τότε που ο ΟΗΕ άρχισε να καταγράφει αυτά τα επεισόδια το 2006. Ισραηλινές οργανώσεις για την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων αναφέρουν ότι τέτοια περιστατικά σπανίως διερευνώνται από τις ισραηλινές αρχές και οι δράστες σπάνια λογοδοτούν.