Έρευνα σε ευρωπαϊκό επίπεδο έφερε στο φως μια τραγική ιστορία: ένας δότης σπέρματος, χωρίς να το γνωρίζει, έφερε μια γενετική μετάλλαξη που αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να αποκτήσει τουλάχιστον 197 παιδιά σε ολόκληρη την Ευρώπη. Δυστυχώς, ορισμένα από αυτά τα παιδιά έχουν ήδη χάσει τη ζωή τους, ενώ μόνο μια μικρή μειοψηφία όσων κληρονόμησαν τη μετάλλαξη θα καταφέρουν να αποφύγουν τον καρκίνο στο μέλλον.

Αν και το σπέρμα δεν διατέθηκε σε κλινικές του Ηνωμένου Βασιλείου, το BBC επιβεβαίωσε ότι ένας «πολύ μικρός» αριθμός βρετανικών οικογενειών, που ενημερώθηκαν για το περιστατικό, χρησιμοποίησαν αυτό το σπέρμα κατά τη διάρκεια θεραπείας γονιμότητας στη Δανία. Η ευρωπαϊκή τράπεζα σπέρματος της Δανίας, η οποία διέθετε το σπέρμα, εξέφρασε τη «βαθύτερη κατανόησή της» και αναγνώρισε ότι «σε ορισμένες χώρες το σπέρμα χρησιμοποιήθηκε για τη γέννηση υπερβολικά πολλών παιδιών».

Ο δότης ξεκίνησε να δίνει σπέρμα το 2005, όταν ήταν ακόμη φοιτητής. Ήταν υγιής και είχε περάσει επιτυχώς όλους τους απαραίτητους ελέγχους. Δυστυχώς, ένα τμήμα του DNA του είχε μεταλλαχθεί πριν ακόμη γεννηθεί, επηρεάζοντας το γονίδιο TP53, το οποίο είναι υπεύθυνο για την αποτροπή της μετατροπής των κυττάρων σε καρκινικά. Παρότι το μεγαλύτερο μέρος του σώματός του δεν φέρει αυτή τη βλαβερή μετάλλαξη, έως και το 20% των σπερματοζωαρίων του την περιέχουν.

Τα παιδιά που συλλαμβάνονται από αυτά τα σπερματοζωάρια φέρουν τη μετάλλαξη σε κάθε κύτταρο του σώματός τους. Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως σύνδρομο Li Fraumeni και συνοδεύεται από έως και 90% πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου, συχνά στην παιδική ηλικία, καθώς και από αυξημένο κίνδυνο για καρκίνο του μαστού στις γυναίκες. Η καθηγήτρια γενετικής, Κλερ Τέρνμπουλ, δήλωσε ότι η διάγνωση είναι «καταστροφική» και απαιτεί ετήσιες μαγνητικές τομογραφίες και υπερηχογραφήματα, ενώ πολλές γυναίκες επιλέγουν να αφαιρέσουν προληπτικά τους μαστούς τους.

Η τράπεζα σπέρματος, μόλις εντοπίστηκε το πρόβλημα, απέκλεισε άμεσα τον δότη. Εντούτοις, γιατροί που είχαν διαπιστώσει κρούσματα καρκίνου σε παιδιά που είχαν συλληφθεί με το σπέρμα του παρουσίασαν την υπόθεση στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Ανθρώπινης Γενετικής. Από τα 67 γνωστά παιδιά, τα 23 έφεραν τη μετάλλαξη και τα 10 είχαν ήδη αναπτύξει καρκίνο. Σύμφωνα με νεότερες πληροφορίες, ο αριθμός των παιδιών που γεννήθηκαν από τον συγκεκριμένο δότη ανέρχεται πλέον σε τουλάχιστον 197, αν και παραμένει άγνωστο πόσα από αυτά έχουν κληρονομήσει τη μετάλλαξη.

Μια μητέρα από τη Γαλλία, η οποία ενημερώθηκε ότι η 14χρονη κόρη της φέρει τη μετάλλαξη, δήλωσε ότι δεν κατηγορεί τον δότη, αλλά θεωρεί απαράδεκτο το γεγονός ότι της δόθηκε σπέρμα με έναν τόσο σοβαρό κίνδυνο για την υγεία.

Είναι σημαντικό να αναφερθεί ότι το σπέρμα είχε διανεμηθεί σε διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένης και της Ελλάδας. Παρότι δεν πωλήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι Αρχές της Δανίας ενημέρωσαν τη Ρυθμιστική Αρχή Γονιμότητας (HFEA) ότι Βρετανίδες είχαν ταξιδέψει στη Δανία για να υποβληθούν σε θεραπεία. Ο επικεφαλής της HFEA, Πίτερ Τόμσον, διαβεβαίωσε ότι οι γυναίκες αυτές έχουν ειδοποιηθεί.

Σε χώρες όπως το Βέλγιο, όπου ο περιορισμός είναι έξι οικογένειες ανά δότη, ο συγκεκριμένος δότης χρησιμοποιήθηκε από 38 γυναίκες, οι οποίες απέκτησαν συνολικά 53 παιδιά. Παρά τις ανησυχίες που προκύπτουν, ειδικοί επισημαίνουν ότι τέτοια περιστατικά είναι εξαιρετικά σπάνια και ότι οι κλινικές προσφέρουν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα ελέγχου σε σύγκριση με τον φυσικό προγραμματισμό, όπως αναφέρει χαρακτηριστικά το δημοσίευμα του BBC.