Μια εξαιρετικά δύσκολη και κρίσιμη αποστολή περιμένει τον Ολυμπιακό απόψε στις 20:00, καθώς αντιμετωπίζει τη Ζαλγκίρις στη Λιθουανία. Οι «ερυθρόλευκοι», με ρεκόρ 18-9, καλούνται να σταθούν όρθιοι στο «παγωμένο» Κάουνας απέναντι σε μια ομάδα (16-12) που βρίσκεται σε ανοδική τροχιά, επιδιώκοντας να υπερασπιστούν τη θέση τους στην πρώτη τετράδα της Ευρωλίγκας και να ατενίσουν με μεγαλύτερη αισιοδοξία τη δύσκολη συνέχεια της διοργάνωσης.

Η ομάδα του Πειραιά ταξίδεψε λαβωμένη τόσο αγωνιστικά όσο και ψυχολογικά, καθώς οι Σάσα Βεζένκοφ και Νίκολα Μιλουτίνοφ παρέμειναν στην Αθήνα. Ο πρώτος ταλαιπωρείται από πρόβλημα στη μέση, ενώ ο δεύτερος αντιμετωπίζει κάταγμα στον αντίχειρα του δεξιού του χεριού. Πέρα από τις απουσίες, η πρόσφατη ήττα από τον Παναθηναϊκό στον τελικό του Κυπέλλου φαίνεται πως έχει αφήσει ανοιχτές πληγές, επηρεάζοντας την εξαιρετική εικόνα που παρουσίαζε ο σύλλογος από την αρχή του έτους.

Ο Γιώργος Μπαρτζώκας δεν κρύφτηκε πίσω από δικαιολογίες, παραδεχόμενος την κατάσταση: «Ψυχολογικά δεν είμαστε στα καλύτερά μας, δεν παίξαμε καλά και χάσαμε το Κύπελλο. Σίγουρα υπάρχει στενοχώρια και κατήφεια, αλλά η ζωή προχωράει και η επόμενη υποχρέωσή μας είναι πολύ άμεση και πολύ απαιτητική». Σχετικά με τους τραυματίες, ο Έλληνας τεχνικός σημείωσε: «Ο Βεζένκοβ δεν μπόρεσε να ξεπεράσει το πρόβλημα στη μέση του, δεν είναι τόσο σοβαρό αλλά δεν είχε χρόνο για περισσότερη αποθεραπεία. Ο Μιλουτίνοφ λόγω ειδικών συνθηκών προσπάθησε να παίξει στον τελικό, αλλά δεν είναι καλά και χρειάζεται να μείνει για λίγες ημέρες έξω. Η Ζαλγκίρις είναι δύσκολη ομάδα, ειδικά εντός έδρας. Εμείς έχουμε απώλειες αλλά πρέπει να είμαστε όσο καλύτεροι μπορούμε, να είμαστε ανταγωνιστικοί».

Σε επίπεδο ρόστερ, ο Μπαρτζώκας αποδέσμευσε τους Λαρεντζάκη και Νετζήπογλου για να ενισχύσουν την εθνική ομάδα κόντρα στο Μαυροβούνιο. Στην ίδια κίνηση προχώρησε και ο Εργκίν Αταμάν με τον Τολιόπουλο, ο οποίος θα απουσιάσει από την αυριανή εντός έδρας μάχη του Παναθηναϊκού με την Παρί στο T-Center Athens.

Μάλιστα, η Ευρωλίγκα έκανε δεκτό το αίτημα των «πρασίνων» για αλλαγή της ώρας έναρξης του αυριανού αγώνα στις 21:45 αντί για τις 21:15, ώστε οι οπαδοί να παρακολουθήσουν και την ποδοσφαιρική αναμέτρηση του Παναθηναϊκού στην Τσεχία απέναντι στη Βικτόρια Πλζεν. Η προετοιμασία του «τριφυλλιού» συνεχίζεται με τους Αταμάν και Οσμαν να επιστρέφουν σήμερα από τις υποχρεώσεις τους με την εθνική Τουρκίας, ενώ το ντεμπούτο του για φέτος στην Ευρωλίγκα αναμένεται να πραγματοποιήσει ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις.

Το αποψινό πρόγραμμα της 29ης αγωνιστικής συμπληρώνουν οι αναμετρήσεις: Φενέρμπαχτσε – Παρτιζάν (19:45), Βίρτους Μπολόνια – Μπαρτσελόνα (21:30) και Ερυθρός Αστέρας – Αναντολού Εφές (21:30).