Η αυλαία των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων της Ιταλίας έπεσε με μια εντυπωσιακή τελετή λήξης στο ρωμαϊκό αμφιθέατρο της Βερόνας, ολοκληρώνοντας μια διοργάνωση γεμάτη έντονα συναισθήματα και ιστορικές επιδόσεις. Για την Ελλάδα, το «αποτύπωμα» ήταν περιορισμένο μετά τον άτυχο τραυματισμό του Αλέξανδρου Γκιννή, με τους αθλητές μας να δίνουν το «παρών» ως προπομποί στις τελετές έναρξης και λήξης.

Η Νορβηγία αναδείχθηκε η απόλυτη κυρίαρχος του πίνακα των μεταλλίων, συγκεντρώνοντας 18 χρυσά, 12 ασημένια και 11 χάλκινα. Στη δεύτερη θέση βρέθηκαν οι ΗΠΑ (12-12-9), ακολουθούμενες από την Ολλανδία (10-7-3) και τη διοργανώτρια Ιταλία (10-6-14). Κεντρικό πρόσωπο της νορβηγικής επιτυχίας ήταν ο Γιοχάνες Χέσφλοτ Κλέμπο, ο οποίος κατέκτησε έξι χρυσά μετάλλια, μια επίδοση-ρεκόρ για χειμερινή διοργάνωση. Με συνολικά 13 μετάλλια στην καριέρα του (11-1-1), ο Κλέμπο φιγουράρει πλέον στη δεύτερη θέση των κορυφαίων αθλητών όλων των εποχών, πίσω μόνο από τον θρύλο Μάικλ Φελπς.

Ωστόσο, η διοργάνωση δεν έμεινε μακριά από την πολιτική ένταση. Οι αμερικανικές ομάδες χόκεϊ επί πάγου θριάμβευσαν με χρυσά μετάλλια, αλλά η πρόσκληση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο προκάλεσε αντιδράσεις. Ο Τραμπ φέρεται να δήλωσε τηλεφωνικά στην ανδρική ομάδα πως «πρέπει να φέρω και τα κορίτσια γιατί πιθανότατα θα με καθαιρέσουν αν δεν τις καλούσα και αυτές», ένα σχόλιο που κρίθηκε σεξιστικό από τα διεθνή μέσα. Η απάντηση της γυναικείας ομάδας ήταν άμεση: τα μέλη της αρνήθηκαν την πρόσκληση, επικαλούμενα ακαδημαϊκές και επαγγελματικές υποχρεώσεις.

Η αθλητική κοινότητα «πάγωσε» επίσης από τον σοβαρό τραυματισμό της 41χρονης Λίντσεϊ Βον. Λίγα δευτερόλεπτα μετά την εκκίνηση, η θρυλική σκιέρ τραυματίστηκε σοβαρά και χρειάστηκε να υποβληθεί σε πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις για να σωθεί το πόδι της από ακρωτηριασμό. Το δράμα της συγκίνησε ακόμη και τον Κριστιάνο Ρονάλντο, ο οποίος της έστειλε δημόσιο μήνυμα συμπαράστασης: «Τα βουνά που κατέκτησες δεν ήταν μεγαλύτερα από τη δύναμη που κρύβεις μέσα σου. Συνέχισε να μάχεσαι. Οι θρύλοι πάντα αναγεννιούνται».

Η ένταση μεταφέρθηκε και στον πάγο του ταχύτητας πατινάζ, όπου μια σύγκρουση στα 1500 μ. κόντεψε να αποβεί μοιραία. Η λεπίδα από το πέδιλο της Πολωνής Κρίστεν Σάντος Γρκίσγουολντ χτύπησε στο πρόσωπο την Αμερικανίδα Καμίλα Σελιέρ, η οποία γλίτωσε από θαύμα το μάτι της.

Πλέον, το ενδιαφέρον στρέφεται στους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες. Η Φλόγα άναψε ήδη στο Στόουκ Μάντεβιλ του Ηνωμένου Βασιλείου, όμως η απόφαση της IPC να επιτρέψει τη συμμετοχή έξι Ρώσων και τεσσάρων Λευκορώσων αθλητών με τα εθνικά τους σύμβολα έχει προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων. Χώρες όπως η Ουκρανία, η Λετονία και η Τσεχία έχουν ήδη ανακοινώσει μποϊκοτάζ στην Τελετή Έναρξης, με την IPC να παραμένει προς το παρόν αμετακίνητη.