Η Αν Μπάτλερ, για σχεδόν τρεις δεκαετίες, διατηρούσε έναν διπλό βίο που θα μπορούσε να είναι σενάριο ταινίας. Στα παιδιά της, φαινόταν μια συνηθισμένη μητέρα που έφευγε για «δουλειά» κουβαλώντας τον χαρτοφύλακά της.

Ήταν απλώς μια ομοσπονδιακή υπάλληλος που ταξίδευε συχνά. Κανείς δεν υποψιαζόταν τις μυστικές αποστολές και τις απόρρητες επιχειρήσεις της. Μόνο ο σύζυγός της γνώριζε την αλήθεια. Τα παιδιά, τα αδέλφια και οι συγγενείς της έμαθαν για τη δράση της λίγο πριν αποχωρήσει από την υπηρεσία.

Η Μπάτλερ εντάχθηκε στη CIA στη δεκαετία του ’90, σε μια περίοδο γεμάτη γεωπολιτικές αλλαγές. Υπηρέτησε σε σημαντικές θέσεις, από αντικατασκοπεία έως επιχειρήσεις στο πεδίο, που την ανάγκαζαν να λείπει για εβδομάδες ή και μήνες, χωρίς να μπορεί να δώσει εξηγήσεις στην οικογένειά της.

Τα παιδιά της αναρωτιούνταν γιατί έφευγε χωρίς προειδοποίηση, γιατί δεχόταν μυστηριώδη τηλεφωνήματα και γιατί δεν μπορούσε να μιλήσει για τη δουλειά της. Η απάντησή της ήταν πάντα η ίδια: «Δουλεύω για την κυβέρνηση. Δεν επιτρέπεται να πω περισσότερα».

Η Αν Μπάτλερ έχει μιλήσει ανοιχτά για το συναισθηματικό κόστος αυτής της διπλής ζωής. Έχασε σημαντικές στιγμές, γιορτές και θεατρικές παραστάσεις. Φοβόταν ότι η μυστική της ιδιότητα θα έθετε σε κίνδυνο την οικογένειά της. «Το να λες ψέματα στους ανθρώπους που αγαπάς δεν είναι ποτέ εύκολο», είπε. «Ακόμη κι όταν το απαιτεί η αποστολή».

Η αλήθεια αποκαλύφθηκε στα παιδιά της το βράδυ πριν από το πάρτι συνταξιοδότησής της, ώστε να μπορέσουν να την συνοδεύσουν στην τελετή στο κτίριο της CIA. Η αντίδρασή τους ήταν ένα μείγμα σοκ, γέλιου και έκπληξης. Ένα από τα παιδιά της ρώτησε: «Δηλαδή… όπως στις ταινίες;».

Η αποκάλυψη έγινε επίσημα τότε, αν και η μεγαλύτερη κόρη είχε μάθει νωρίτερα κατά τύχη από μια συμμαθήτριά της, της οποίας ο πατέρας ήταν προϊστάμενος της Μπάτλερ.

Σήμερα, η Μπάτλερ μιλάει ανοιχτά για τη ζωή της, μετά την έκδοση του βιβλίου της «Wife, Mother, Spy», το οποίο εγκρίθηκε από τη CIA πριν δημοσιευτεί.

Συνταξιούχος πλέον, η Μπάτλερ μπορεί να μοιραστεί κάποιες από τις ιστορίες της με την οικογένειά της. Τα παιδιά της λένε ότι η αποκάλυψη άλλαξε τον τρόπο που βλέπουν την παιδική τους ηλικία και ότι η υπερηφάνεια υπερνικά το αρχικό σοκ.

Η CIA έχει παρουσιάσει την ιστορία της ως παράδειγμα των θυσιών που κάνουν οι αξιωματούχοι της εθνικής ασφάλειας και οι οικογένειές τους που, εν αγνοία τους, τους στηρίζουν.

Για την Αν Μπάτλερ, τα μυστικά τελείωσαν. Αλλά τα χρόνια σιωπής και αφοσίωσης θα παραμείνουν κομμάτι της ταυτότητας της οικογένειας – μια ιστορία που αποδεικνύει ότι μερικές φορές η αλήθεια ξεπερνά τη φαντασία.