Ο ομοσπονδιακός δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν, 92 ετών, θα ηγηθεί της δίκης εναντίον του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, ο οποίος αντιμετωπίζει κατηγορίες για ναρκωτρομοκρατία και διακίνηση κοκαΐνης. Στο κατηγορητήριο περιλαμβάνεται και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, για φερόμενη συμμετοχή στον συντονισμό του δικτύου.

Ο Ορθόδοξος Εβραίος Χέλερσταϊν, διορισμένος το 1998 από τον Μπιλ Κλίντον στη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, θεωρείται ειδικός σε πολύπλοκες δικαστικές διαδικασίες και έχει ασχοληθεί με υποθέσεις που συνδέονται με το διεθνές οργανωμένο έγκλημα.

Γεννημένος στη Νέα Υόρκη στις 28 Δεκεμβρίου 1933, ο Χέλερσταϊν σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια και υπηρέτησε στο Σώμα Νομικών Υπηρεσιών του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1957 έως το 1960. Επίσης, εργάστηκε ως δικηγόρος για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, ειδικευόμενος στις εμπορικές διαφορές.

Ο Κλίντον τον διόρισε περιφερειακό δικαστή το 1998 και από το 2011 διατηρεί τον τίτλο του ανώτερου δικαστή, που του επιτρέπει να παραμένει ενεργός σε επιλεγμένες υποθέσεις με μειωμένο φόρτο εργασίας.

Ο Χέλερσταϊν έχει χειριστεί υποθέσεις όπως η διαμάχη για τις μαζικές ζημιές μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 και δίκες εναντίον κορυφαίων οικονομικών παραγόντων.

Το δικαστήριο της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, όπου αναμένεται να ξεκινήσουν οι διαδικαστικές πράξεις κατά του Μαδούρο, είναι ένα από τα πιο ισχυρά δικαστήρια στις ΗΠΑ, με δικαιοδοσία στο Μανχάταν και τη Γουόλ Στριτ, και αρμοδιότητα σε υποθέσεις τρομοκρατίας, διακίνησης ναρκωτικών, οικονομικής απάτης και οργανωμένου εγκλήματος.

Το δικαστήριο έχει φιλοξενήσει ακροαματικές διαδικασίες υψηλού προφίλ, όπως αυτές κατά του εμπόρου ναρκωτικών Χοακίν «ελ Τσάπο» Γκουσμάν, του πρώην προέδρου της Ονδούρας Χουάν Ορλάντο Ερνάντες και του εκλιπόντος παραγωγού και σεξουαλικού εγκληματία, Χάρβεϊ Γουάινσταϊν.

Ο Χέλερσταϊν είναι υπεύθυνος για την υπόθεση Μαδούρο από τον Μάρτιο του 2020, όταν κατατέθηκε το αρχικό κατηγορητήριο, γεγονός που υποδηλώνει την εξοικείωσή του με τα αποδεικτικά στοιχεία και τα επιχειρήματα της εισαγγελίας.

Στην ακρόαση της Δευτέρας (5/1), ο δικαστής αναμένεται να διαβάσει επίσημα τις κατηγορίες και να καθορίσει τα πρώτα βήματα της διαδικασίας. Το κατηγορητήριο περιλαμβάνει τις κατηγορίες για συνωμοσία σχετικά με τη ναρκωτρομοκρατία, συνωμοσία για εισαγωγή κοκαΐνης στις ΗΠΑ, συνωμοσία για κατοχή όπλων και καταστροφικών συσκευών, και συνωμοσία για τη χρήση αυτών των όπλων.

Για πρώτη φορά, στο κατηγορητήριο συμπεριλαμβάνεται και η σύζυγος του Μαδούρο, Σίλια, την οποία η εισαγγελία κατηγορεί για φερόμενη εμπλοκή στον συντονισμό των συναντήσεων και στην εφοδιαστική αλυσίδα του δικτύου.

Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, η συμπερίληψή της στο κατηγορητήριο διευρύνει το πεδίο της υπόθεσης και ενισχύει τον ισχυρισμό ότι η διακίνηση ναρκωτικών ήταν μέρος ενός δικτύου οργανωμένου από τα υψηλότερα επίπεδα εξουσίας της Βενεζουέλας.