Μια απόρρητη κίνηση που ξέσπασε ως πολιτική βόμβα στη Μέση Ανατολή: ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, κατέβηκε ακαταγγέλλτως στο Ισραήλ τη Δευτέρα 19 Οκτωβρίου, αγνοώντας κάθε πρωτοκόλλο δημόσιας ανακοίνωσης. Σύμφωνα με αποκάλυψη του Axios, βασισμένη σε δύο πηγές με άμεση γνώση των επαφών, ο επικεφαλής του Πενταγώνου συναντήθηκε με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου σε μια περίοδο που η Ουάσινγκτον και το Τελ Αβίβ διαμορφώνουν το ενδεχόμενο επανάληψης μεγάλης κλίμακας στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν.

Η χρονική σύμπτωση δεν είναι τυχαία. Η επίσκεψη έρχεται μόλις οκτώ ημέρες πριν τις βουλευτικές εκλογές της 27ης Οκτωβρίου — τις πρώτες μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023 — και μόλις 24 ώρες μετά τη στιγμιαία και ασυνήθιστη δημόσια παρέμβαση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ υπέρ της επανεκλογής του Νετανιάχου. Το Πεντάγωνο και η ισραηλινή πρεσβεία στην Ουάσινγκτον έχουν μέχρι στιγμής αποσιωπήσει, ενώ το Reuters διευκρίνισε ότι δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα ούτε το ταξίδι ούτε τη συνάντηση.

Στο παρασκήνιο, οι διαβουλεύσεις για τον Ιράν φτάνουν σε καίριο σημείο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εξετάζουν το σενάριο νέας στρατιωτικής κίνησης, ενώ ταυτόχρονα πλησιάζουν τόσο οι ισραηλινές εκλογές όσο και οι ενδιάμεσες στις ΗΠΑ. Δεν έχει διαρρεύσει εάν το ιρανικό νήμα constituía κεντρικό θέμα της συνάντησης Χέγκσεθ-Νετανιάχου, ωστόσο η απλότητα της χρονικής σύμπτωσης μιλάει μόνη της.

Η παρέμβαση του Τραμπ σπάει κάθε προηγούμενο πρότυπο διπλωματικής ηρεμίας. Ο Αμερικανός πρόεδρος εξέφρασε ανοιχτά την υποστήριξή του στον Νετανιάχου, σε στιγμή που ο κυβερνητικός συνασπισμός θρησκευτικών και εθνικιστικών κομμάτων φαίνεται να υπολείπεται της απόλυτης πλειοψηφίας των 61 εδρών στην Κνεσέτ, ενώ η αντιπολίτευση αντιμετωπίζει δικές της δυσκολίες σχηματισμού κυβέρνησης. Η κίνηση θεωρείται εξαιρετικά ασυνήθιστη για τις σχέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ, καθώς πρόκειται για πρώτη φορά δημόσια υποστήριξη εν ενεργεία Αμερικανού προέδρου προς συγκεκριμένο υποψήφιο σε ισραηλινές εκλογές.

Οι εκλογές της 27ης Οκτωβρίου θα κριθούν υπό το πρίσμα της μετά την 7η Οκτωβρίου πραγματικότητας. Η επίθεση της Χαμάς προκάλεσε βαθιά κρίση ασφαλείας και πολιτικές αναταράξεις, αφετηρία παρατεταμένων συγκρούσεων στη Γάζα, τον Λίβανο και τον Ιράν. Η διαχείριση του πολέμου, η εθνική ασφάλεια και οι πολιτικές ευθύνες για τα γεγονότα της 7ης Οκτωβρίου κυριαρχούν στην προεκλογική αντιπαράθεση. Σε αυτό το ηλεκτρισμένο περιβάλλον, η αιφνιδιαστική επίσκεψη του Χέγκσεθ και η πρόσφατη στήριξη του Τραμπ αποκτούν διαστάσεις που ξεπερνούν το συνηθισμένο διπλωματικό πρωτόκολλο, στέλνοντας σαφή σημάδια και στις δύο πλευρές της Ατλαντικής.