Οι σκιές πάνω από το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln πυκνώνουν, καθώς η αμερικανική κυβέρνηση παραδέχεται επίσημα τις δραματικές συνέπειες μιας εξαντλητικής αποστολής στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με επιστολή του υπηρεσιακού υπουργού Ναυτικού, Χανγκ Κάο, η οποία εστάλη στη γερουσιάστρια Κίρστεν Γκίλιμπραντ, κατά τη διάρκεια της πρόσφατης ανάπτυξης του σκάφους σημειώθηκαν «συνολικά οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας» μεταξύ του πληρώματος και των συνοδευτικών πλοίων.

Παρά την ένταση και την ψυχολογική πίεση, ο υπουργός διευκρίνισε πως «Δεν υπήρξε καμιά αυτοκτονία κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης αυτής». Ωστόσο, οι λεπτομέρειες των περιστατικών αποκαλύπτουν το μέγεθος της κρίσης. Στις αρχές Αυγούστου, ένας ναύτης «έπεσε στο νερό από το κατάστρωμα στις αρχές Αυγούστου», αλλά «διασώθηκε γρήγορα» και μεταφέρθηκε στην ξηρά για «περαιτέρω περίθαλψη». Σε ένα άλλο περιστατικό, ένας ναύτης προσπάθησε «να πέσει στη θάλασσα» αλλά «εμποδίστηκε από συναδέλφους του» και τελικά «επέστρεψε στο λιμάνι που αποτελεί τη βάση του».

Το USS Abraham Lincoln παρέμεινε στη θάλασσα για 286 ημέρες, ξεκινώντας το ταξίδι του από το Σαν Ντιέγκο στις 21 Νοεμβρίου 2025. Αρχικά κατευθύνθηκε στη Νότια Σινική Θάλασσα, αλλά στη συνέχεια έλαβε διαταγή για τη Μέση Ανατολή, προκειμένου να υποστηρίξει την επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Το πλοίο κατέπλευσε τελικά στην Ταϊλάνδη στις αρχές Σεπτεμβρίου, ολοκληρώνοντας μια αποστολή που διήρκεσε πάνω από δέκα μήνες.

Για τη στήριξη του προσωπικού, το σκάφος διέθετε «πέντε στρατιωτικούς ιερείς, ψυχολόγο, κοινωνικό λειτουργό και σκύλο ψυχολογικής υποστήριξης». Παρά τα μέτρα αυτά, οι καταγγελίες για ελλείψεις τροφίμων και άθλιες συνθήκες υγιεινής από οικογένειες στρατιωτικών είχαν ήδη θορυβήσει την κοινή γνώμη. Αν και ο Ντόναλντ Τραμπ και ο υπουργός Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ απέρριψαν τις ανησυχίες κάνοντας λόγο για «καρικατούρα» της κατάστασης, το αεροπλανοφόρο τελικά αντικαταστάθηκε.