Η ατμόσφαιρα στους διαδρόμους του ξενοδοχείου Bayerischer Hof στο Μόναχο δεν θυμίζει σε τίποτα την παλιά, αδιαμφισβήτητη κυριαρχία των ΗΠΑ. Πολλοί από τους Δημοκρατικούς που παρευρέθηκαν στη φετινή Διάσκεψη Ασφαλείας, παρόλο που φιλοδοξούν να κατακτήσουν τον Λευκό Οίκο το 2028, συνειδητοποίησαν ότι ο ιστορικός τίτλος του «ηγέτη του ελεύθερου κόσμου» μοιάζει να έχει χαθεί ανεπιστρεπτί. Η αμερικανική ηγεμονία, που εδραιώθηκε μετά τη δεκαετία του 1940, τίθεται πλέον υπό σοβαρή αμφισβήτηση.

Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, ξεχώριζε με την παρουσία του, αλλά οι διαπιστώσεις του ήταν κάθε άλλο παρά ενθαρρυντικές. «Οι Ευρωπαίοι ηγέτες μας βλέπουν σαν μια μπάλα κατεδάφισης» δήλωσε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως στη διεθνή κοινότητα επικρατεί η πεποίθηση ότι η ζημιά στη διατλαντική συμμαχία είναι πλέον «μη αναστρέψιμη». Ο ίδιος παραδέχτηκε ότι βρίσκεται εκεί για να μάθει, σημειώνοντας: «δεν προσπαθώ να δώσω συμβουλές εξωτερικής πολιτικής, εγώ χρειάζομαι συμβουλές», ενώ παρέπεμψε στη φιλοσοφία του Μπιλ Κλίντον ότι ο λαός συχνά προτιμά το «ισχυρός και λάθος» από το «αδύναμος και σωστός».

Η Διάσκεψη αποτέλεσε και το παγκόσμιο ντεμπούτο της Αλεξάνδρια Οκάσιο-Κορτές, όμως η εμφάνιση της προοδευτικής πολιτικού από τη Νέα Υόρκη δεν ήταν αυτή που αναμενόταν. Αντιμέτωπη με την πρώτη της μεγάλη διεθνή δοκιμασία, δυσκολεύτηκε να απαντήσει σε κρίσιμα γεωπολιτικά ερωτήματα. Όταν ρωτήθηκε για την υπεράσπιση της Ταϊβάν, η απάντησή της ήταν γεμάτη αμηχανία: «Εεε, ξέρετε, νομίζω ότι αυτό είναι ένα τόσο, ξέρετε, νομίζω ότι αυτό είναι, εεε - αυτό είναι, φυσικά, μια, εεε, πολύ μακροχρόνια, εεε, πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών». Η στιγμή αυτή προκάλεσε έντονες επικρίσεις, καθώς έδειξε απροετοίμαστη για τις προκλήσεις που θα καθορίσουν τον επόμενο αιώνα.

Η νέα πραγματικότητα της Ευρώπης αποτυπώθηκε ανάγλυφα στην ομιλία του Γερμανού καγκελάριου Φρίντριχ Μερτς. «Η ηγετική θέση των Ηνωμένων Πολιτειών έχει αμφισβητηθεί και πιθανώς έχει χαθεί» δήλωσε ο Mερτς, επισημαίνοντας το χάσμα που έχει δημιουργηθεί. Η αποκάλυψη ότι η Γερμανία συνομιλεί με τη Γαλλία για την πυρηνική αποτροπή αποτελεί μια εκπληκτική παραδοχή ότι η άνευ όρων εμπιστοσύνη προς τις ΗΠΑ δεν υφίσταται πια. «Η διεθνής τάξη που βασίζεται σε δικαιώματα και κανόνες βρίσκεται σε διαδικασία καταστροφής» τόνισε, συμπληρώνοντας πως «αυτή η τάξη δεν υπάρχει πλέον σε αυτή τη μορφή».

Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκαν και οι δηλώσεις του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος αν και πιο συμβιβαστικός, δήλωσε ξεκάθαρα πως «ο παλιός κόσμος έχει χαθεί», προτού αναχωρήσει για συναντήσεις με ηγέτες φίλα προσκείμενους στον Τραμπ. Από την πλευρά του, ο γερουσιαστής Μαρκ Κέλι προειδοποίησε πως ακόμη και αν οι σχέσεις αποκατασταθούν, «θα χρειαστούν γενιές μέχρι να αισθανθούν άνετα».

Η σκιά του εκλιπόντος Τζον ΜακΚέιν ήταν βαριά πάνω από τη διάσκεψη. Το απόφθεγμά του από το 2017, «αρνούμαι να αποδεχθώ την κατάρρευση της παγκόσμιας τάξης μας», κρέμεται ακόμη στους τοίχους του ξενοδοχείου, όμως η φετινή πραγματικότητα απείχε πολύ από τις ένδοξες ημέρες του. Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, άλλοτε στενός φίλος του ΜακΚέιν, εμφανίστηκε σκυθρωπός, προειδοποιώντας πως αν η Αμερική δεν δείξει πυγμή, «θα σημαίνει ότι ο δυτικός κόσμος είναι γεμάτος ανοησίες». Σύμφωνα με τον ίδιο, η αδράνεια θα ενθαρρύνει τον Πούτιν και τον Σι Τζινπίνγκ, οδηγώντας σε «καταστροφή».

Παρά το βαρύ κλίμα, οι Δημοκρατικοί ελπίζουν σε ανατροπή στο εσωτερικό μέτωπο. Ο Νιούσομ υποστήριξε πως «ο Τραμπ θα υποστεί συντριπτική ήττα στις ενδιάμεσες εκλογές», ενώ ο βουλευτής Τζέισον Κρόου προσπάθησε να διαβεβαιώσει τους Ευρωπαίους ότι οι Δημοκρατικοί είναι έτοιμοι να ανακτήσουν την εξουσία. Ωστόσο, ο Κρόου αναγνώρισε μια πικρή αλήθεια: πολλοί από τους μεταπολεμικούς θεσμούς «έχουν αποτύχει να ανταποκριθούν στις ανάγκες των εργαζομένων», αφήνοντας την παγκόσμια τάξη σε μια οριακή καμπή.