Ένα νέο πρόβλημα ποιότητας στην άτρακτο του δημοφιλούς μοντέλου A321neo έρχεται να προσθέσει επιπλέον πονοκέφαλο στον ευρωπαϊκό κολοσσό της Airbus. Σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδίδει το Reuters, το ζήτημα επηρεάζει περίπου 500 αεροσκάφη, εκ των οποίων τα μισά βρίσκονται ήδη σε πλήρη υπηρεσία και τα υπόλοιπα 250 παραμένουν στις γραμμές παραγωγής.

Η απόκλιση εντοπίστηκε στην επιφανειακή προστασία, δηλαδή την επικάλυψη, των διαμηκών δομικών στοιχείων που ενισχύουν τον σκελετό του αεροσκάφους, γνωστών ως stringers. Η Airbus έσπευσε να καθησυχάσει το επιβατικό κοινό και τις αεροπορικές εταιρείες, δηλώνοντας κατηγορηματικά πως δεν τίθεται κανένας κίνδυνος για την ασφάλεια των πτήσεων. Τα αεροσκάφη συνεχίζουν τα δρομολόιά τους κανονικά, καθώς η εταιρεία υποστηρίζει ότι έχει ήδη εντοπίσει και περιορίσει την πηγή του σφάλματος.

Παρόλα αυτά, το χρονικό σημείο είναι κρίσιμο. Πρόκειται για τη δεύτερη αστοχία στην άτρακτο του ίδιου μοντέλου μέσα σε μόλις εννέα μήνες, μετά το περιστατικό με τα πάνελ τον περασμένο Δεκέμβριο. Αν και τότε δεν υπήρχαν επιπτώσεις στην ασφάλεια, η διαχείριση της κατάστασης οδήγησε σε πολύμηνες καθυστερήσεις στις παραδόσεις. Η Airbus πασχίζει τώρα να αποφύγει ένα παρόμοιο σενάριο, την ώρα που προσπαθεί να αυξήσει την παραγωγή της από 60 σε 75 μονάδες τον μήνα για να καλύψει το τεράστιο ανεκτέλεστο υπόλοιπο παραγγελιών.

Τα συγκεκριμένα εξαρτήματα κατασκευάζονται από τη Stelia, τη μονάδα αεροκατασκευών του ομίλου. Αξίζει να σημειωθεί ότι το πρόβλημα δεν αφορά την έκδοση A321XLR, η οποία έχει μεγαλύτερη εμβέλεια. Αν και οι πελάτες συνεχίζουν να παραλαμβάνουν αεροσκάφη χωρίς άμεσες απαιτήσεις επισκευής, οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές ενδέχεται να παρέμβουν με οδηγίες για αποκατάσταση του προβλήματος σε βάθος χρόνου. Ήδη μεγάλες εταιρείες, όπως η Delta Air Lines, παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις, έτοιμες να συμμορφωθούν με οποιαδήποτε νέα τεχνική οδηγία προκύψει.