Η Κούβα βρίσκεται σήμερα εγκλωβισμένη σε μια πρωτοφανή οικονομική ασφυξία, με τις συνέπειες των αμερικανικών κυρώσεων να διαλύουν τον κοινωνικό ιστό της χώρας. Η εικόνα του νησιού που κάποτε έσφυζε από ζωή έχει δώσει τη θέση της σε μια δραματική πραγματικότητα, καθώς η πίεση από την Ουάσινγκτον κλιμακώνεται.

Ο Μάντι Προύνα, ένας από τους πολλούς κατοίκους που είδαν τη ζωή τους να αλλάζει ριζικά, θυμάται με νοσταλγία το 2015, όταν ο Μπαράκ Ομπάμα αποκατέστησε τις διπλωματικές σχέσεις. Με την κατακόκκινη Σεβρολέτ του 1957, ο Προύνα είχε μεταφέρει παγκόσμιους αστέρες όπως ο Γουίλ Σμιθ, η Ριάνα και η Κιμ Καρντάσιαν. Το εμβληματικό του όχημα ήταν μάλιστα ένα από τα τρία κλασικά αυτοκίνητα που επιλέχθηκαν ως φόντο στην ιστορική τελετή έπαρσης της σημαίας στην αμερικανική πρεσβεία. «Όλοι οι τομείς της κοινωνίας επωφελήθηκαν από αυτό», δηλώνει ο ίδιος, περιγράφοντας μια εποχή ελπίδας όπου οι άνθρωποι άνοιγαν επιχειρήσεις και ο τουρισμός απογειωνόταν. «Έβλεπες ανθρώπους να βάφουν τα σπίτια τους, να ανοίγουν νέες επιχειρήσεις. Για μένα ήταν φανταστικό. Ήταν η καλύτερη εποχή για τον τουρισμό στην Κούβα», προσθέτει.

Σήμερα, η κατάσταση είναι εφιαλτική. Η κυβέρνηση Τραμπ, εν μέσω των στρατιωτικών ενεργειών στη Βενεζουέλα και την απαγωγή του Νικολάς Μαδούρο, διέκοψε την παροχή πετρελαίου προς το νησί, απαιτώντας πολιτικές μεταρρυθμίσεις. Χωρίς συμμάχους πρόθυμους να χρηματοδοτήσουν την οικονομία της, η Κούβα ξεμένει από καύσιμα, οδηγώντας ανθρώπους σαν τον Προύνα στην απόγνωση. «Χρειάζομαι βενζίνη για να μπορώ να δουλέψω, χρειάζομαι τουρίστες για να μπορώ να δουλέψω», εξηγεί ο ίδιος, καθώς τα αποθέματα εξαντλούνται.

Η παράλυση στο νησί των 10 εκατομμυρίων κατοίκων είναι καθολική. Σχολεία αναστέλλουν τη λειτουργία τους, εργαζόμενοι τίθενται σε διαθεσιμότητα και οι πτήσεις από τη Ρωσία και τον Καναδά ακυρώνονται, καθώς δεν υπάρχουν καύσιμα ούτε για τα αεροπλάνα. Το Ηνωμένο Βασίλειο και ο Καναδάς προειδοποιούν ήδη τους πολίτες τους να αποφεύγουν τα ταξίδια στην Κούβα, ενώ το ετήσιο φεστιβάλ πούρων Habanos ακυρώθηκε. Την ίδια στιγμή, η Sherrit International ανακοίνωσε την αναστολή των δραστηριοτήτων εξόρυξης νικελίου και κοβαλτίου. Στις γειτονιές, τα σκουπίδια συσσωρεύονται και τα κρατικά νοσοκομεία περιορίζουν τις υπηρεσίες τους, ενώ η καθημερινότητα περιστρέφεται γύρω από τις επικείμενες διακοπές ρεύματος. Τη νύχτα στην Αβάνα, η πόλη βυθίζεται στο σκοτάδι.

Ο Ντόναλντ Τραμπ παραμένει ανένδοτος, δηλώνοντας στους δημοσιογράφους: «Δεν υπάρχει πετρέλαιο, δεν υπάρχουν χρήματα, δεν υπάρχει τίποτα». Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, που ηγείται των επαφών, ξεκαθάρισε πως το μόνο θέμα συζήτησης είναι η αποχώρηση της ηγεσίας από την εξουσία. «Πρόκειται για ένα καθεστώς που έχει επιβιώσει σχεδόν εξ ολοκλήρου χάρη στις επιδοτήσεις – αρχικά από τη Σοβιετική Ένωση και στη συνέχεια από τον Ούγκο Τσάβες», σημείωσε ο Ρούμπιο, τονίζοντας πως πλέον το οικονομικό μοντέλο της Κούβας έχει απογυμνωθεί. Από την πλευρά του, ο πρόεδρος Μιγκέλ Ντίας-Κανέλ καλεί τον λαό σε «αντίσταση», προειδοποιώντας για επερχόμενη ανθρωπιστική κρίση: «Θα τρώμε ό,τι μπορούμε να παράγουμε σε κάθε περιοχή. Τώρα, αν υπάρχουν λιγότερα καύσιμα, τα τρόφιμα δεν θα μπορούν να μεταφερθούν από ορισμένους δήμους σε άλλους».